他心中唯有一人。
——靈兒。
那個在蕭家長大的女孩。她這十七年，一首以為自己不過是個無父無母、被蕭家好心收養的孤兒。她乖巧懂事，總是討所有人的歡心，自己卻唯恐惹人煩憂。
可她不知道，自己身上揹負著怎樣沉重的秘密。
蕭塵看著祖母的眼睛，聲音微微發澀，緩緩問道：
“祖母……這事，八嫂自己知道嗎？”
他抬眼望著老太妃，目光裡只有一種近乎渴求的關切——他想知道，靈兒是否還被矇在鼓裡。
老太妃搖了搖頭，乾枯的手指緩緩撥動著佛珠，每一顆珠子滑過指腹，都像是在數著十七年的光陰。
“不知道。這天底下，原本只有我、你父親，還有柳震天三人知曉。為了保住她的命，連你大嫂都瞞得死死的。靈兒一首以為，自己只是個父母早亡、被蕭家收養的孤兒。”
“那現在呢？”蕭塵追問。
“柳震天前兩日傳了密信。”老太妃的手指停頓了一下，眼底閃過一絲複雜，“靖王李承安，己經知道靈兒沒死，就在咱們蕭家。”
蕭塵瞳孔一縮。
沉默在忠烈堂內蔓延開來，只有窗外的風雪在不知疲倦地嗚咽。
“需要告訴八嫂嗎？”蕭塵的聲音壓得很低，帶著一種小心翼翼的謹慎，彷彿生怕這個問題本身就會傷害到那個女孩。
老太妃嘆了口氣，目光落在那排冰冷的靈位上，彷彿能透過那些檀木牌位，看到十七年前那個被裹在襁褓裡、被柳震天連夜送到北境的小嬰兒。
她手中的佛珠緩緩轉動，沉聲道：
“佛說，因緣和合，自有時節。該她知道的，因果到了，自然水到渠成。強行揭開，反倒是一樁孽障，平白壓碎了那孩子的心。”
她轉過頭，看著蕭塵，語氣裡透著一絲難得的柔和：
“我們在北境護了她十七年，就是希望她快快樂樂，平平安安，不被那座吃人的皇城汙染。這身世太重，壓在那丫頭身上，是個能把人活活壓垮的枷鎖。還是看她自己，看造化吧。”
蕭塵緩緩點了點頭，沒有再說話。
忠烈堂內重新陷入了沉寂。他站在那排靈位前，目光一一掃過那些刻在檀木上的名字——蕭家八子，他的兄長們，一個個鮮活的生命，如今都化作了冰冷的墨字。
八哥的靈位就在最末。
蕭塵伸出手，指尖輕輕觸上那塊檀木牌位，感受著木紋下冰涼的溫度。
八哥用命守住了北境，用情守住了靈兒。他跪在祖母面前磕得滿頭是血，發下的那個毒誓，字字句句，都是為了自己這個弟弟。
而如今，八哥己經不在了。
那樁承諾——“等弟弟好起來就把靈兒還給他”的承諾，再也沒有人能替八哥去兌現了。
除了他自己。
蕭塵收回手，轉過身，看著老太妃。燭火映在他的眼底，明滅不定，卻帶著一種從未有過的堅定。
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