蕭塵目不斜視，一步步走入殿中。
步伐不急不緩，每一步都踩得極穩，鐵掌在金磚上發出的碰擊聲清脆而刺耳，在綾羅蟒袍的海洋中硬生生鑿出一條路來。
行至距龍椅五丈處，他站定。
沒有跪。
緩緩抬起右手，五指併攏，以拳重重捶在左胸甲葉之上。
“咚！”
一聲沉悶的金屬撞擊，在太和殿內迴盪不絕。
“臣，鎮北軍代主帥蕭塵，攜雁門關大捷，奉旨入京述職！恭請陛下聖安！”
聲如金石，擲地有聲。
滿殿寂然。
有幾名文官互相交換了一下眼神——行軍禮而非跪禮，穿鐵甲而非朝服，這鎮北軍的規矩，可不興在太和殿裡用。
但沒人出聲。
龍椅上，承平帝摩挲玉佩的動作頓了一瞬。
目光從蕭塵臉上緩緩下移，落在那身滿是修補痕跡的鐵甲上，在前胸那道被焊合的裂紋處停了片刻。
承平帝指尖微不可察地在玉佩上頓了一下。
穿著他死去老子的鐵甲走進太和殿。是在提醒朕，蕭家為大夏流過多少血？還是在告訴滿朝文武，蕭家的旗幟沒倒？
有意思。
“免禮。”承平帝抬手虛扶，語氣平淡，“蕭卿千里赴京，辛苦了。”
頓了頓，他往椅背上靠了靠，語氣隨意起來：
“朕聽聞，你此番入京，給朕帶了份大禮？”
蕭塵首起身，面容沉靜。
他沒有急著獻禮。
“回陛下。”
聲音不疾不徐——
“數月前陛下遣高公公親赴雁門關，攜一百萬兩現銀撫卹傷亡。北境苦寒，將士們都是些粗鄙漢子，不懂朝堂上那些花團錦簇的詞兒。但實打實的銀子發到陣亡遺屬手裡那天，鎮北軍上下，皆感念陛下隆恩！”
他頓了一下，語調中透出一股毫不掩飾的邊關草莽氣：
“這份情義，臣，和鎮北軍的弟兄們，認！”
高福垂首立於丹陛之側，眼皮微微一跳，面色如常，心底卻忍不住暗罵：當初在雁門關，你這活閻王嫌銀子少，當著咱家的面摔茶盞、砸酒碗，甚至拿把柄敲詐要糧，何曾有過半點感恩的心思？如今在這金鑾殿上說起這等瞎話來，竟是連臉都不紅一下！
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