紅袖的臉“騰”地一下就紅透了。
白皙的耳根迅速泛起一層淡淡的緋色，她那雙原本規矩放在膝上的手，不自覺地緊緊絞住了裙襬的邊角，聲音像蚊子一樣小了下去。
“柳尚書他……他己經在找人看黃曆、選日子了。他說想辦得風風光光些，不想讓外頭那些碎嘴的權貴看輕了柳家，更不想委屈了我。”她頓了頓，像是鼓了極大的勇氣，才紅著臉抬起眼眸，看向蕭塵，“尚書大人還說，正好這陣子九弟和大嫂都在天啟城……若是等日子定下來，你們到時候還沒回北境的話，能參加，那就……那就最好了。”
她的聲音越來越小。好像生怕這個請求太奢侈了。
蕭塵看著紅袖絞著裙襬的手指，眼神柔和下來。
“柳尚書考慮得周全，柳家想把婚事大辦，是在全你的體面，也是拿你當自家人看重。這份心意，我這個做孃家人的，自然領情。”
聽到“孃家人”三個字，紅袖猛地抬起頭，眼眶微酸。
“如今這天啟城暗流湧動，真到了你們大婚那日，我若是還在京城，自然要以你孃家親弟弟的身份，親自揹你出門子，看著你風風光光地出嫁。”蕭塵語氣安穩，話鋒卻一轉，“可若是局勢生變，我不得不提前撤回北境……你也絕不能低著頭出嫁。等日子敲定，不管我在不在，我都會安排風語樓的人，去給你置辦一份十里紅妝。”
聽到“十里紅妝”這西個字，紅袖連連擺手，急得眼眶更紅了。
“九弟，萬萬不可！”她急忙拒絕，“我一個卑賤出身的女子，能與柳安名正言順地在一起，並且得到柳尚書和老太妃的成全，這對我來說己經是幾輩子修來的福分了！如今北境戰事吃緊，正是到處都要用錢，我絕不能要這般奢靡的排場！隨隨便便置辦幾身鋪蓋就行了！”
蕭塵輕笑了一聲。
“放心，買糧的錢是買糧的錢，嫁妝的錢是嫁妝的錢。這筆錢，我早早便單獨備下了，絕不動用北境軍需的一分一毫。”
他目光平靜地看著紅袖，把話點透：
“紅袖姐，你要明白，你這次是要嫁進堂堂大夏兵部尚書的府邸！柳尚書既然要把這樁喜事大辦，是在全你的體面，也是向京城所有權貴宣告柳家對這門親事、對我們蕭家的看重。既然男方把臉面和臺階都給足了，咱們孃家，就絕不能落下乘。”
“在這天子腳下，排場就是規矩！這十里紅妝不是鋪張，是你防人欺負的底氣，也是咱們蕭家給你撐的門面。”
“既然你叫我一聲九弟，我自然要為你撐起這片天。我要讓全天啟城的人都看著，我鎮北王府嫁女兒，底氣有多足！只要這嫁妝擺在柳家，只要我北境三十萬鎮北軍還在，這京城裡，就沒人敢看輕你半點。”
蕭塵一錘定音：
“外面的風刀霜劍有我頂著，你只管安心做你的新娘子。我們蕭家的女兒，理應一世長安，不受半點委屈。”
紅袖怔怔地聽著，眼淚如斷了線的珠子般砸在手背上。蕭塵把話說到這個份上，她知道自己若再推辭，便是辜負了這句“一家人”。
她深深吸了一口氣，將喉頭的那抹哽咽強壓下去，站起身，鄭重地福了一禮。這一禮，拜的是蕭家的恩，更是這位年輕少帥為她撐起脊樑的一片苦心。
“九弟的恩情，紅袖記下了。”
她眼眶微紅，唇角卻終於綻開了一個徹底釋然的溫柔笑意。她沒有再多說什麼煽情的話，而是走上前，動作輕柔地將案几上那個空了的湯碗收進托盤裡。
“夜深了，九弟也別看太晚，早些歇息。”她輕聲囑咐了一句，這才端著托盤，腳步安穩地退出了書房。
門“吱呀”一聲合上，將天啟城的寒風與喧囂重新隔絕在外。
書房裡安靜下來，只剩紅泥小爐裡炭火偶爾爆裂的脆響。
蕭塵靠在椅背上，看著桌案上搖曳的燭火，思緒由紅袖今晚的來意，自然而然地收攏，回到了白天觀音廟裡的那個人身上。
