靜思偏殿內的溫度己經降到了冰點。
趙少夫人握筆的手凍得幾乎不聽使喚，筆尖落在宣紙上，拖出一道歪扭的墨痕。她怔怔看著那道墨痕，眼眶又是一熱，忙低下頭，想用袖口遮住自己的狼狽。
蕭靈兒也好不到哪裡去。她本就抱著風寒，雖有狐裘裹身，又有蛛絲方才暗中渡入的內力護住心脈，可這偏殿陰寒入骨，時間一久，指尖仍舊泛起細細的僵麻。
柳含煙坐在案前，神色冷靜如常。只是她眼角餘光掃過蕭靈兒微微發白的唇色，又看了一眼趙少夫人凍得顫抖的手，眸底寒意越來越深。
再這麼熬下去，靈兒與趙少夫人未必撐得住。她正欲再次渡過內力——
殿門外，忽然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。那腳步聲來得極快，不似尋常宮人巡視時的從容，倒像是被什麼東西追趕著，一路慌慌張張奔來。
趙少夫人下意識抬頭，臉上還帶著未褪盡的驚懼。蕭靈兒握筆的手微微一頓。柳含煙則緩緩抬眸，鳳眸中寒光一閃。
“吱呀——”
厚重的漆木大門被人從外面猛地推開。幾股熱浪裹著炭火的紅光湧入，瞬間衝散了門口積聚的寒氣。
進來的人是芳嬤嬤。只是她左臉頰還高高腫著，紅得發紫，顯然剛捱過一記極重的耳光。那半張臉腫得幾乎變了形，偏偏她還硬擠出一副笑臉，褶子堆在一起，透著幾分說不出的滑稽與狼狽。
她身後跟著西個宮女，有人提著紅木食盒，有人捧著掐絲琺琅手爐，還有人抬著小炭盆。再往後，便是方才負責“看守”的陶、鄭兩位老嬤嬤，以及那個將大門落鎖的年輕宮女。這三人面如土色，渾身發抖。
芳嬤嬤剛一跨過門檻，連案前的三人都沒來得及看一眼，先反手一巴掌狠狠抽在那年輕宮女臉上。
“啪！”清脆的耳光聲在冰冷空曠的偏殿裡炸開。
那宮女慘叫一聲，首接跌撲在青磚上，半邊臉瞬間腫了起來。
“瞎了你們的狗眼！”芳嬤嬤橫眉怒目，指著地上的宮女和身後噤若寒蟬的兩個老嬤嬤，劈頭蓋臉地罵開了。“娘娘方才只是氣頭上，想讓幾位夫人在偏殿稍作反省，小懲大誡罷了！你們這起子不懂規矩的賤婢，怎麼敢擅作主張，把門給鎖上了？！”
她越罵越急，像是生怕罵得不夠響，不足以讓屋裡幾人聽清楚。“真把幾位功臣家眷凍出了好歹，你們有幾個腦袋夠砍？！”
陶、鄭兩位嬤嬤在宮裡混了大半輩子，一聽這話便立刻心領神會。主子這是要把罪過全推到她們身上。兩人心裡叫苦不迭，卻不敢辯駁半句，趕緊“撲通”一聲跪下。那跌在地上的年輕宮女也嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地翻起身，跟著跪伏在兩位嬤嬤旁邊。
三人順勢左右開弓，狠狠扇起自己的巴掌，哭天喊地地認錯。
“老奴該死！”
“老奴糊塗！曲解了娘娘的慈悲！求芳嬤嬤恕罪！”
“奴婢瞎了狗眼！奴婢該死！”
“啪、啪、啪——”
三個人一齊動手的耳光聲錯落交疊，清脆作響，在空蕩的偏殿裡顯得格外刺耳。
芳嬤嬤冷哼一聲：“跟我求什麼饒？你們衝撞的是三位夫人！繼續扇！幾位夫人什麼時候開口，什麼時候才許停！”
說完，她這才轉過身來。那張老臉瞬間變了天，褶子裡擠出一副幾乎要滴出蜜來的諂笑。
“哎喲，幾位夫人受苦了！”
她快步上前，揮手示意宮女端炭盆、遞手爐，語氣熱絡得像見了親祖宗：“這底下人辦差不周，竟拿雞毛當令箭，擅作主張把門給鎖了！娘娘聽聞此事勃然大怒，特命老奴把這幾個瞎了心的狗東西，交由幾位夫人親自處置出氣！”
案前。
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