此時的惠寧宮正殿內，那場名為“講經習禮”的接風宮宴，後續並未再掀起什麼波瀾。
既然成功將蕭家人名正言順地困入局中，準備用後宮最陰私的手段慢慢炮製，惠妃的最終目的便算達到了。是以，她此刻的心情可謂大好。
後半場宴席，她重新端起那副賢良淑德的主子派頭，和顏悅色地賜茶寒暄。底下那群文臣家眷本就看蕭家不順眼，如今見蕭家女眷和強出頭的趙氏倒了血黴，個心領神會，眼底藏著幸災樂禍的痛快，滿臉堆笑地逢迎湊趣。
而右側的武將命婦們，見識了方才那狠辣的手段，皆是噤若寒蟬。縱然心底再憋屈憤懣，此時也只能強顏歡笑地賠著小心，誰也不敢在這當口再觸這位主子娘娘的黴頭。
就這樣大概又過去了大半個時辰，惠妃便以自己有些倦了為由，草宣佈今日的宴席散場，隨後打發各府女眷各自去安排好的廂房歇息。
待到眾人恭敬敬地退下，原本衣香鬢影的大殿徹底空蕩了下來。惠妃這才徹底卸下那副偽善的面具。她冷笑一聲，扶著貼身宮女的手，在一眾奴婢的簇擁下，志得意滿地轉入了後頭的內殿。
惠寧宮，內殿。
這裡西角銀炭盆火光正盛，暖意幾乎能蒸出人一身薄汗。厚重的織錦簾幕層垂落，將殿外的風雪隔得死的，與後頭那座陰冷刺骨的靜思偏殿簡首是天壤之別。
惠妃懶洋洋地坐在妝臺前，任由貼身宮女小心替她卸下沉重的赤金鳳尾釵。
“偏殿那邊如何了？”惠妃漫不經心地看著銅鏡問道。
當年隨她一同從安平侯府陪嫁入宮的芳嬤嬤正跪在下首。聽到主子問話，她立刻恭敬回稟：“回娘娘，老奴方才悄派人去瞧過了。自打她們被送進去，這都快一個時辰了。”
芳嬤嬤頓了頓，語氣裡帶著幾分鄙夷：“偏殿裡頭實在太冷，鄭、陶那兩個老貨受不住凍，竟提前溜了。就連留下來盯梢的那個宮女也熬不住，索性把門從外頭給上了鎖，躲到別處避風去了。老奴還想著，這幾個沒規矩的奴才，用不用派人去教訓教訓？”
“不必了。”惠妃撥弄著指甲上的赤金護甲，眼底劃過一抹殘忍的笑意：“那靜思偏殿是個活冰窖，她們受不住也是正常。門鎖上了反而更好，插翅難飛，本宮倒要看看，那幾個賤皮子的骨頭能硬到什麼時候！”
“娘娘說的是。”芳嬤嬤嚥了口唾沫，似是覺得納罕，又補了一句：“不過說來也怪，老奴派去的人隔著門縫瞧了，那幾位夫人被鎖在裡頭，既沒有哭鬧，也沒有求饒，坐下便開始抄《女誡》了。尤其是那柳含煙，骨頭硬得很，連眉頭都沒皺一下。蕭少夫人和趙家少夫人雖瞧著嬌弱些，竟也是咬牙硬挺著，連半句軟話都沒說。”
惠妃冷笑一聲，抬手扶了扶鬢邊散落的烏髮，語氣裡透著幾分不屑：“柳含煙那是宗師境的高手，一身內力護體，尋常嚴寒對她而言不過如坐春風。她硬氣，倒也有硬氣的本錢，不足為奇。至於那趙氏……”她漫不經心地擺了擺手，“不過是條替人出頭的莽狗，無關緊要，隨她去。”
說到這裡，惠妃撥弄護甲的手微一頓，眼底浮起一絲意外與陰冷。
“倒是那蕭靈兒……”她聲音低了幾分，像是在細咂摸著什麼，“一個自幼在北境苦寒之地養大的嬌弱丫頭，既無武功傍身，又抱病在身，竟也能在那活冰窖裡一聲不吭地硬挺著？”
她從銅鏡裡斜睨芳嬤嬤一眼，唇角慢慢勾起一抹森寒的弧度，聲音輕飄的：“不過也好。骨頭越硬，折起來才越有聲響。本宮倒要看看，蕭靈兒這副嫩骨頭，究竟能硬過那偏殿裡的寒氣幾時。”
她收回目光，吩咐道：“去，讓人悄悄繞到偏殿後頭，把朝北的那幾扇窗戶紙，再捅破些。別捅得太明顯，就說是年久失修被夜風颳破的。讓那風再灌得猛些，好給她們提神。這深宮裡頭，最會熬人的，從來不是刀子，是一點一點往骨頭縫裡鑽的冷。”
芳嬤連忙磕頭：“老奴明白，這就去辦。”
“把本宮那支紅珊瑚步搖拿出來，明日要戴。”惠妃收回目光，懶洋洋地吩咐。
貼身宮女低聲應是，轉身走到寢殿深處的床榻旁。那隻黃花梨梳妝匣平日收在暗格中，匣子外頭覆著一層繡金軟緞，銅鎖精巧。這匣子極為私密，除了惠妃本人與這名貼身宮女，尋常人連碰都不敢碰。
宮女取出梳妝匣，開啟銅鎖，掀開匣蓋。
可就在下一瞬，她整個人僵在了原地，連呼吸都停滯了半拍。
“娘娘……”她的聲音微發顫，帶著幾分不知所措。
惠妃眉心一皺，透著幾分不耐：“怎麼了？拿個步搖也這般笨手笨腳？”
宮女臉色煞白，雙手捧著一個玄色小暗袋，戰兢兢地轉過身來：“娘娘，您的首飾匣底下……不知何時多出了這個東西。”
惠妃眼瞳驟然一縮。
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