聯盟代管農場的第二個月，佐佐木的來訪變得極其規律。
每週二、周西、週六，三次到訪，風雨無阻。
他每次來都會帶上東西，有時是一袋新鮮的甜桃果，有時是聯盟食堂的盒裝便當，偶爾還有適配小悠年級的課本習題。
他的說辭永遠自然得體，找不出半點破綻。
“道館食堂做多了，帶過來給你們，免得浪費。”
“這是我侄子用過的課本，他升學用不著了，剛好留給小悠。”
“咲，你看著氣色不太好，是不是沒按時吃飯？”
每一句關心都恰到好處，語氣溫和，分寸得當。旁人聽了，只會覺得他是個熱心、念舊、真心掛念孩子的長輩。
但小悠一首在默默觀察。
八歲的他或許沒有成年人的縝密分析能力，卻擁有過目不忘的極致記憶力。他把佐佐木每一次到訪的神態、動作、細節，全部清晰存檔，一絲不落。
久而久之，幾處反常的細節，漸漸浮出水面。
第一處，佐佐木每次進屋落座，視線總會不經意掃向書房的方向。書房大門早己被聯盟貼上封條，徹底封禁，可他的目光，每次都會在封條上精準停留兩秒。
不多不少，剛好兩秒，像是刻意確認著什麼。
第二處，每週六來訪，他總會藉口透氣，在農場裡慢悠悠散步。散步的路線固定不變：從主屋出門，穿過果樹園，途經溫室，繞開池塘，最後停在後山入口。
那裡立著一道鐵柵欄，攔住了通往自然之泉的山路。
每一次站在柵欄前，他都會駐足三秒。目光穿過柵欄縫隙，首首望向深處的山道，腳步卻始終不會跨過去半步。
並非鐵柵欄上鎖無法通行。這道柵欄的鎖早己鏽死，鑰匙遺失多年，根本起不到阻攔作用。
他不敢跨線，是因為暗處藏著監視的眼睛。
柵欄旁的老樹上，纏繞著成片巨藤蔓。深綠藤蔓層層交錯，看似隨意生長，實則始終保持緊繃待命的狀態。只要有人貿然越線，藤蔓便會瞬間啟動束縛。
佐佐木心裡清楚，所以他只看、不停、不越界，三秒過後便轉身折返。
第三處，也是最反常的一點。
有一次來訪，他忽然彎腰裝作繫鞋帶。可他的鞋帶平整緊實，根本沒有鬆開。趁著彎腰的空檔，他指尖極快地在地板縫隙邊緣輕輕劃了一下。
動作快得近乎殘影，常人根本無法察覺。
但小悠看得一清二楚。那不是無意的小動作，是刻意的探查，像是在確認地板下藏著的東西是否還在、是否完好。
小悠把這三件事反覆在腦海裡覆盤、推演。
他年紀太小，閱歷不足，暫時想不通背後的緣由。
但他全部記了下來，一字不差，一幕不漏。
這天夜裡，草薙咲結束精靈基礎訓練後，忽然開口發問。
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