尋常人家，但凡還有一絲微薄積蓄、一點糧食，都會被他們上門搜刮殆盡。稍有反抗，便是拳打腳踢、砸毀屋舍，甚至惡意刁難，斷人所有生路。
半年來，外城不少遺孀，或是被逼迫改嫁、受盡凌辱，或是被敲詐一空、凍餓而死，或是不堪折辱、自縊身亡。
一樁樁、一件件，悽慘至極，卻從未有人過問，從未有人懲處惡徒。
官匪勾結，黑白顛倒，忠良蒙塵，螻蟻含冤。
今日清晨，周虎便帶著五六個手持木棍、面帶兇相的流氓痞子，晃盪進了這片破敗街巷。寒風襯得幾人滿臉戾氣，腳步拖沓囂張，目光掃過兩側破敗低矮的屋舍，帶著毫不掩飾的貪婪與蠻橫。
他們的目標，正是蘇晚這一戶。
陸崢當年雖是百戶長，清正廉潔，一生不貪一分不義之財，家中本就清貧。旁人以為軍吏之家必有積蓄，唯有周虎這群惡徒打聽得知，陸家撐了半年，早己油盡燈枯。
但他們依舊不肯放過。
只因前幾天，城中暗中流傳訊息，新帝登基朝廷發了一批對陣亡撫卹的恩賜，數額不多，卻足以讓孤弱人家熬過寒冬。雖被官吏剋扣大半，依舊有少量銀錢、糧米零星下放。
周虎篤定，蘇晚必然拿到了些許撫卹。
即便沒有，他們也能憑空捏造罪名，敲詐勒索，逼迫這病弱婦孺交出最後一點活命根基。
街巷裡，零星幾個出門撿拾枯枝、挖取野菜的遺屬老人，遠遠看見周虎一行人，皆是渾身一顫，連忙低頭躲閃，快步躲回屋內，緊閉門窗，不敢出聲。
人人畏懼這夥惡徒，如同畏懼索命厲鬼。
腳步聲由遠及近，粗暴沉重，踩碎街巷的薄霜，也踩碎了屋內母子三人僅存的安寧。
“哐當——”
一聲巨響，破敗的柴門被人一腳狠狠踹開，木門斷裂，木屑紛飛，寒風裹挾著塵土猛灌進屋，瞬間席捲這間冰冷破敗的小屋。
床上的蘇晚渾身一顫，下意識將兩個孩子緊緊護在懷裡，眼底瞬間湧上極致的恐懼與絕望。
八歲的陸念安，小小的身子瑟瑟發抖，卻依舊鼓起勇氣，擋在母親身前，瞪大雙眼，驚恐地看著門口的惡人。
一歲的陸念歸被巨響嚇得哇哇大哭，在冰冷的屋內顯得格外可憐無助。
周虎大步跨進屋內，身材魁梧，滿臉橫肉，三角眼透著陰狠貪婪，掃過空空蕩蕩、家徒西壁的小屋，嘴角勾起一抹蠻橫冷笑。
屋內寒酸破敗，一目瞭然，別說銀錢糧食，連半點像樣的物件都沒有。
可他臉上沒有半分憐憫，只有愈發濃烈的惡意。
他身後的幾個流氓緊隨而入，西處掃視，隨手揮掃屋邊的枯枝野菜，踢翻破舊的板凳，動作粗魯，肆意破壞。
“蘇娘子，躺著挺舒坦啊？”周虎雙手背在身後，居高臨下地看著床上病弱不起的婦人，語氣輕佻刻薄，滿是羞辱，“聽聞新帝登基，朝廷發了一些對陣亡將士恩賜，你家男人是百戶長，品級不低，這筆錢，該是不少吧？”
蘇晚靠在冰冷的牆壁上，咳喘不止，臉色慘白如紙，用盡微弱的聲音搖頭：“沒有……周爺，我從未收到半分恩賜糧米，分毫未得……求你們行行好，放過我們孤兒寡母……”
她的聲音微弱顫抖，帶著卑微到極致的哀求。
可這般悽慘哀求，落在這群惡徒耳中，只換來肆意嘲諷。
“沒收到？”周虎嗤笑一聲，上前一步，彎腰逼近床前，兇狠的目光死死盯著蘇晚，“整個鎮城都發了，偏偏你家沒有？蘇娘子，你是覺得我們好糊弄，還是想私吞撫卹，藏著掖著？”
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