出事地點在鹽場靠海的一處棧橋。
幾個鹽運司的巡丁和灶戶圍在一起，地上躺著兩具溼漉漉的屍體，面色青白，顯然是溺水身亡不久。
蔣文正面色凝重地站在一旁。
“江縣令。”蔣文正迎上來，語氣沉重，“今日清晨，灶戶在棧橋下發現這兩具屍體。經辨認，是鹽場兩名負責夜間看守存鹽倉的雜役，一個叫孫五，一個叫趙癩子。初步勘驗，身上無致命外傷，像是失足落水。但……”
他頓了頓，指向棧橋邊緣一處不太明顯的破損：
“這裡木板有斷裂痕跡，像是被人做過手腳，承重時容易折斷。而且，據與他們同班的人說，昨夜孫五曾嘀咕，說白天好像看到有生面孔在鹽倉附近轉悠，還撿到了個什麼東西。”
江琰蹲下身，仔細檢視屍體和那處破損。
韓承平則詢問旁邊的灶戶和巡丁。破損處的木茬很新，斷裂面參差不齊，像是被重物撞擊或人為破壞，而非自然腐朽。
“蔣經歷認為，這不是意外？”江琰問。
蔣文正壓低聲音：
“下官不敢妄斷。但時機太巧了。下官正在清查存鹽，昨夜便出了看守溺亡之事。而且，孫五撿到的東西不見了。下官擔心，是有人想阻撓清點，或掩蓋什麼。”
“丟失的存鹽可有異常？”
“正在核對，目前尚未發現大的短缺。但存鹽數量大，清點需要時間。”
蔣文正憂心忡忡，“更重要的是，此事一齣，灶戶和巡丁中又起謠言，說是……說是杜經歷陰魂不散，或是海龍王收人，弄得人心惶惶。”
江琰眼神一冷。
破壞棧橋、殺害看守，如果是人為，目的無非是製造混亂、拖延或干擾清點。
甚至可能就是為了散佈恐慌，動搖蔣文正剛剛建立的些許威信。
“馮琦。”江琰喚道。
“在。”
“調一隊你的人，協助鹽運司加強鹽場夜間巡邏，特別是存鹽倉和關鍵通道。再派幾個好手，暗中調查此事，重點查訪近日出入鹽場的生面孔，以及……鹽運司內部可能不滿蔣經歷整頓的舊人。”
“明白！”
江琰又對蔣文正道：
“蔣經歷，清點工作不能停，反而要加快。對外可宣稱是意外，暗中加緊調查。穩定人心方面，可適當提高巡丁灶戶的警惕賞錢，並言明縣衙與鹽運司必將查明真相，嚴懲作祟者。”
蔣文正感激道：
“多謝江縣令支援！下官也是此意。”
離開鹽場回城路上，韓承平道：
“大人，此事雖小，但訊號不善。杜之海雖倒，其殘餘黨羽、乃至與之勾結的‘海閻羅’勢力，恐怕並未完全肅清。他們可能轉入地下，伺機破壞。鹽場、碼頭，仍是他們關注的重點。”
“還有林崇。”
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