十幾艘破舊漁船藏在背風的灣子裡，岸上胡亂搭著草棚。
這裡是“海閻羅”殘部最後的藏身地——那場大敗後，剩餘五十幾個殘兵敗將逃到這裡，已蟄伏兩月。
“羅爺，糧食快見底了。”一個臉上帶疤的海寇鑽進草棚，“兄弟們吃了半個月魚，看見魚就想吐。”
那個羅爺正磨著他那把缺了口的刀，頭也不抬：“即墨那邊呢？”
“盯梢的兄弟回報，即墨碼頭現在熱鬧得很，每天十幾條商船進出。江琰還造了兩艘大海船，專走南北海運。”
疤臉嚥了口唾沫，“聽說船上裝的都是江南的米、布、瓷器……”
“江南貨？”羅爺眼中兇光一閃，“值錢。”
“可碼頭現在有兵守著，那兩艘大海船上也有。”疤臉猶豫道，“江琰那小子狡猾，萬一又是陷阱……”
“那就劫小船。”羅爺站起身，“即墨如今商船多，總有不走運的。找那些落單的、船小的、裝糧食的——糧食不值錢，他們護衛就松。”
他走到草棚外，看著手下這群兄弟。身上的傷倒是養好了，但是士氣低落。
“兄弟們！”羅爺提高聲音，“我知道你們怕了。怕江琰，怕京軍，怕死。”
他頓了頓：“但更怕餓死！更怕像狗一樣藏在這荒島上，吃魚吃到死！”
海寇們抬起頭，眼中燃起狠厲的光。
“咱們幹最後一票。”羅爺咬牙，“劫條糧船，賣了糧食換銀子。有了銀子，咱們去南邊，去東南外海，從頭再來！不願意的，現在就可以走！”
沒人動。
“好！”羅爺咧嘴，“五月底，等那兩艘大海船出海了，碼頭護衛最松的時候，咱們動手！”
海風呼嘯，掠過荒島。
飢餓，往往比死亡更能逼人瘋狂。
五月二十，縣衙二堂，眾人聚集在此議事。
吳縣丞先開口：“大人，市舶司開始查船引了。王木匠那兩艘海船，按律確實需要市舶司批覆船引。”
馮琦皺眉：“現在補辦來得及嗎？”
“大人，並非來不及。”吳縣丞接話。
“但下官在五月初七便送去公文，按理應該在十五左右便有回信。可五日前又派人去催促，卻不知為何市舶司一直卡著不放。下官猜測，有人故意為難。江南來的張記商號已和咱們談妥，五月底要運五百石絲綢北上。若無船引，船出不了港。”
江琰神色平靜：“船引的事，我來想辦法。海寇那邊呢？”
馮琦指向海圖：“探馬回報，外海無名島確有海寇殘餘，約五十餘人，五月初曾有小船在即墨外海游弋，但未靠近。看架勢，是在等機會。”
“等什麼機會？”
“等咱們大海船出海，碼頭空虛之時。”
馮琦道，“他們人少，不敢硬碰。最可能劫掠落單的糧船、貨船。”
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