他在腦子裡將這幾天準備的內容過了一遍，睜開眼，提筆蘸墨。
他寫道：
【學生聞民以食為天，國以兵為衛，政以財為基。三者不備，雖欲求治，不可得也。】
他先立論，然後分三段展開。
足食，他寫當詔令州縣，擇貧瘠之地廣種紅薯，以作增產飽腹，非改弦更張，不植五穀，勿使賤傷農。
實邊，他主張屯田與募民並行。邊地千里，沃野荒蕪。若募民實邊，給田貸種，免其賦稅數年，則民樂居其地，邊備自充。
裕國，他點到鹽法，官鹽之價昂而質劣，私鹽之所以盛也。減其價、精其質，使民樂於購官鹽，則私鹽不禁而自絕。
整篇文章行雲流水，既有氣勢又有內容。他將老師教的那些道理化成自己的語言，寫得既有鋒芒又有分寸。
不知不覺，日頭從東邊移到西邊，殿中的光線漸漸暗了下來。
時間已至，眾人陸續交卷，三人沒有在宮裡多待，隨著人群出了宮門。
四月十五，傳臚大典。
太和殿前的廣場上，景隆帝坐在御座上，身著明黃龍袍，面容肅穆。
殿前侍衛、文武百官分列兩側，整座太和殿莊嚴肅穆，鴉雀無聲。
禮部尚書宣讀敕命，然後開始唱名。
前三甲，依舊是景隆帝親自宣佈，他的聲音渾厚，在廣場上回蕩。
“一甲第一名，狀元，眉州府，蘇軾！”
蘇軾從人群中走出來，跨步上前，站在御階之下。
他的面色保持平靜，但手在微微發抖。
狀元，他是狀元！
緊接著，景隆帝宣讀完榜眼和探花，重新落座，交於禮部尚書繼續宣讀二甲和三甲名單。
“二甲第一名，建州府，林予襄！”
林予襄從人群中走出，站在御階之下指定位置。
二甲第一名，已經是極高的名次了。
二甲第二名、二甲第三名……一個個名字被唱出，終於，唱到了蘇轍。
“二甲第十二名，眉州府，蘇轍！”
唱名完畢，三百名貢士齊齊躬身行禮，高呼萬歲。
傳臚大典結束後，是新科進士遊街。
朱雀大街兩旁，擠滿了看熱鬧的百姓。
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