“結陣！”趙無極厲喝。
三個陣堂弟子立刻丟擲陣旗，淡金色的屏障在眾人身前展開。枝條撞在屏障上，發出沉悶的撞擊聲，屏障劇烈顫抖但沒碎。
“退出去！”趙無極再次下令，“我來處理這棵樹！”
沒人反對，眾人快速後撤，退向岔路口。吳冰走在最後，回頭看了一眼。趙無極站在血池邊，背對著他們。他手裡多了一把通體漆黑的劍，劍身刻滿血色符文，劍出現的瞬間整個洞窟的溫度驟降，血池的沸騰都停滯了一瞬。
然後吳冰就被推著退進了岔路，後面的戰鬥聲響很快傳來。不是打鬥聲，而是某種更沉重的、像是巨物崩塌的聲音，還有血魂樹的尖嘯，那聲音淒厲得不像這世間該有的聲音。
眾人退到岔路口，又退到石室，最後退到了山洞外。外面的天色己經暗了，夕陽的餘暉把山巒染成暗紅色。山洞裡傳出的戰鬥聲越來越弱，最終歸於沉寂。
一炷香後趙無極走了出來，他的樣子有些狼狽。暗紫色長袍被撕破了好幾處，臉上有一道血痕，握劍的手在微微顫抖。但更重要的是他手裡提著一截東西——一截血紅色的樹枝，斷口處還在滴血。
“樹呢？”劉執事問。
“燒了。”趙無極說得很簡單，“用真火連根燒了，什麼都沒剩下。”
他把那截樹枝扔在地上：“這是樣本，帶回去給鐵戰，另外血池裡那些屍體……也燒了。被血魂樹吸乾精血的屍體，留著只會滋生邪祟。”
眾人看著地上那截還在微微蠕動的樹枝，沒人敢碰。最後還是吳冰取出一個封靈盒，用短劍小心翼翼地把樹枝撥進去，蓋上蓋子。
“回城！”趙無極說。
回程的路上沒人說話，每個人都各懷心思。吳冰走在隊伍中間，腦子裡反覆回放剛才洞窟裡的那一幕。趙無極和林晚的對話雖然簡短，但資訊量太大了。
“你在丹城潛伏這麼多年”——說明趙無極不是普通的客卿長老，他進丹城是有目的的。“開啟通道，迎接真正的力量”——這個“真正的力量”指的是什麼？獸界？還是別的？還有趙無極那把黑色的劍，吳冰認不出劍的來歷，但劍上的血色符文散發著極度危險的氣息，絕不是正道修士該用的東西。
最關鍵的是趙無極對林晚說的那句“閉嘴”，那不是合作者該有的態度。
回到丹城時天己經黑了，趙無極把隊伍解散，自己帶著那截樹枝去了戒律堂。吳冰沒有立刻回靈霧峰，而是繞了個圈子去了劍堂。
“受傷了？”
“皮外傷。”吳冰在他對面坐下，“後山的事你聽說了嗎？”
“趙無極上報了，血魂樹、血池、還有那些屍體，鐵戰己經派人去清理現場，但估計沒什麼有價值的東西留下了。”
“趙無極說他把樹燒了。”
“他是這麼說的。”獨孤厲收起劍，“但你信嗎？”
吳冰沒回答。
“我也不信。”獨孤厲繼續說，“血魂樹是上古邪木，要徹底燒燬需要至少元嬰期的真火。趙無極是金丹，就算有秘法也不可能燒得那麼幹淨。”
“所以他撒謊了。”
“或者……他藏了一部分。”獨孤厲看著吳冰，“你帶回來的那截樹枝，鐵戰檢查過了。確實是血魂樹的枝條，但只有三百年份。而能孕育出血魂樹的血池，至少需要五百年積累。”
