那塊黑石又一次出現在吳冰的手掌之上，那些紋路很淺，淺到白天根本看不見。只有在這種昏暗的光線下，藉著油燈跳動的火苗，才能勉強看出一些端倪。
吳冰把石頭湊近燈光，眯著眼睛看。那些紋路彎彎曲曲，不像文字，更像是一幅地圖。
“地圖？”
他心中一動，把石頭翻過來，檢視另一面。另一面的紋路更淺，幾乎看不清楚，但他還是隱約看出了一些輪廓，像是山，又像是水。
石頭消失，黑玉佩出現，玉佩上的符文比黑石上的紋路清晰多了。那些符文刻得很深，線條流暢，排成一個圓形，中間是一個奇怪的符號。吳冰盯著那個符號看了很久，忽然覺得那個符號似乎在動。不是真的在動，而是一種錯覺，像是眼睛盯著一個東西看太久之後產生的錯覺。
但他又覺得，那不只是錯覺。他揉了揉眼睛再看，符號不動了，安安靜靜地刻在玉佩上，像一個沉睡的東西。
他把玉佩收起，靠在椅背上，閉上眼睛。
“死三個人了……宋明遠是第三個。”
“前兩個是走鏢的、賣藥和宋明遠毫無關係，和銳金衛毫無關係，和冰封谷毫無關係。”
他們只是普通人，普通的走鏢人，普通的賣藥人，過著普通的日子。然後有一天，他們遇到了一個不該遇到的東西，脖子上多了一個黑色的手印，變成了三具冰冷的屍體。
“那東西還在附近，那東西還會繼續殺人。”
吳冰睜開眼睛，看著桌上的油燈。火苗跳了跳，他忽然想起周伯庸說的話，北邊三個哨站，一夜之間全沒了，人都不見了。
“北邊是消失，南邊是死亡。不一樣的手段，但背後是不是同一個東西？……”
夜越來越深，客棧裡越來越安靜。隔壁傳來呂奉先輕微的鼾聲，這小子心大，白天哭成那樣，晚上倒頭就睡。樓下偶爾傳來老闆翻身的聲響，和被褥摩擦的窸窣聲。
吳冰依舊沒有睡，他坐在桌邊，閉著眼睛，耳朵卻豎著，聽著外面的動靜。
大約到了子時，外面忽然傳來一陣輕微的腳步聲。
不是一個人，是兩個人。腳步很輕，但吳冰聽得出來，都是練家子，走路的時候前腳掌先著地，後腳跟虛點，這樣能減少聲響，遇到突發情況也能迅速發力。
腳步聲在客棧門口停住了，接著、有人輕輕敲了敲門。不是自己的房門，是客棧的大門。敲門聲很有節奏，三下停頓，再三下，再停頓，像是什麼暗號。
樓下傳來老闆起床的聲響，腳步拖沓著走到門口，門閂拉開的聲音，門開的聲音。
然後是一個陌生的聲音，很低很沉：“住店，還有房間嗎？”
老闆的聲音帶著睏意：“有，二樓左手第五間和第六間，十個銅板一晚，飯錢另算。”
“要兩間。”
腳步聲上樓了，兩個人一前一後，踩在木樓梯上，發出輕微的嘎吱聲。他們的腳步很穩，每一步都踩得很實，不像是一般人走路的樣子。
吳冰聽著那些腳步聲從自己門口經過，往走廊深處走去。腳步聲漸漸遠了，然後是一聲門響，又是一聲門響，兩間房的門先後關上了。
隔壁是呂奉先的房間，鼾聲還在繼續。再隔壁，隔著一個空房間的就是那兩個新來的人住的地方。
牆是木板做的，算不上隔音。吳冰聽見那兩人在低聲說話，聲音壓得很低，像是怕被人聽見，但木板太薄了，聲音還是透了進來。
