師爺把案卷合上，靠在椅背上，看著吳冰：“說實話，我也不太相信是你乾的。”他的語氣忽然變了，不再那麼公事公辦，多了幾分人味兒，“但你出現的時間太巧了，出現的地方太巧了，你的長相太符合證詞裡的描述了。知府大人需要交差，上面在催，下面在鬧，總得抓一個人。”
吳冰看著那個師爺，忽然笑了，那笑容很淡，帶著一種說不清的意味。
“所以你們需要一個替罪羊。”
師爺沒有否認，也沒有承認。他只是嘆了口氣，站起身，走到門口說了一句：“你先在這兒待著，知府大人明天升堂，到時候你好好說，說不定能從輕發落。”
說完對方走出門，順手把門關上了。吳冰坐在那間屋子裡，看著那扇關上的門，久久沒有動。
“替罪羊？！”
“看來這個世道，很多時候不看你做沒做，只看你能不能替。官府要交差，上面要交代，百姓要一個說法。誰是最合適的替罪羊？一個外地人，一個沒有背景的外地人，一個恰好出現在案發現場附近的外地人。”
窗戶很小，離地面很高，透進來的光線很暗。吳冰估計了一下，現在大概是下午申時，太陽己經開始偏西了。他坐在椅子上，閉著眼睛，腦子裡轉著各種念頭。
他沒有想過逃跑，因為沒必要。這間屋子的鎖對他來說是擺設，牆上的窗戶雖然小，但他能鑽出去，外面的衙役雖然多，但他能打出去。但逃了之後呢？官府會發海捕公文，整個青州府甚至整個東境都會通緝他，他再去望海村、再去碧落島，會多出無數的麻煩。
不如等，等知府升堂，等他把話說清楚。如果說不清楚，再想別的辦法。
天色漸漸暗下來，有人送來晚飯，一碗米飯，一碟鹹菜，一碗清湯。吳冰吃了，吃得很慢，每一口都嚼得很仔細，像是在品味什麼。吃完後把碗碟放在門口，回到椅子上繼續坐著。
夜漸漸深了，外面傳來打更的聲音，一慢兩快，三更天了。
吳冰閉著眼睛，依舊養神，忽然聽見門外傳來一陣輕微的腳步聲。腳步聲很輕，像是踩在棉花上，如果不是他一首在聽，根本不會注意到。腳步聲在門口停住了，然後是一陣極細微的金屬碰撞聲，是鑰匙插入鎖孔的聲音。
門輕輕開了。
一個人影閃了進來，穿著一身黑色夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。那雙眼睛在黑暗中閃著光，很亮，很熟悉。
吳冰看著那雙眼睛，忽然認出了這個人：“周安？”
那人拉下蒙面布，露出一張清秀的臉，正是周府的那個管事周安。他朝吳冰做了個噤聲的手勢，壓低聲音說：“先生，別出聲，跟我走。”
吳冰沒有動：“去哪兒？”
“周府！老太爺在等您。”
吳冰看著周安的眼睛，那雙眼睛裡沒有慌張，沒有恐懼，只有一種很沉穩的、像是做慣了這種事的鎮定。他想了想，站起身跟著周安走出了門。
外面的走廊上躺著兩個衙役，一動不動，但胸口還在起伏，應該是被點了穴。周安帶著吳冰穿過走廊，繞過幾道門，從一扇不起眼的側門出了府衙。外面停著一輛馬車，車簾低垂，車伕是個精瘦的老頭，見他們出來點了點頭，甩了一下馬鞭。
馬車無聲無息地駛入了夜色中。
大約走了一盞茶的工夫，馬車停了。吳冰掀開車簾，發現己經到了周府的後門。周安領著他進了後門，穿過一個花園，來到一間書房。書房裡點著燈，周懷仁坐在書桌後面，面前擺著一壺茶和兩個杯子。
“先生受驚了。”周懷仁站起來，抱了抱拳，示意吳冰坐下。
吳冰在他對面坐下，看著這個老人，心裡湧起一種複雜的情緒。這個人救了他，從知府衙門裡把他撈了出來。這不是一般人能做到的事。周家在青州府的勢力，比他想象的要大得多。
“周老太爺，多謝。”吳冰說。
周懷仁擺擺手，給他倒了杯茶：“不用謝。我說過，你的事就是我的事。”他端起自己的茶杯抿了一口，“不過，先生你知道為什麼官府會抓你嗎？”
吳冰說：“替罪羊。”
