穗禾站在那叢紫莖黃菊前時，金燦燦的花瓣層層疊疊地舒展開，像一團團被揉碎了的日光，花心裡暗沉沉的紫，往外一圈一圈地淡下去，到了最外頭，便成了那種極清亮的鵝黃。
七八盆這樣的菊花，整整齊齊地排在牆根底下，風一過，便有一陣清苦的藥香氣若有若無地飄過來。
穗禾朝廊下正探頭張望的鄭莞爾招了招手，笑意盈盈的：“過來，表小姐！”
鄭莞爾提了裙子快步走過來，額角還帶著方才在日頭底下走動沁出的薄汗。
“怎麼了？”
她壓低聲音，湊到穗禾耳邊，
“我跟你說，我剛才可真真切切地看見溫如昭了，她跟幾個女眷坐著喝茶呢。”
“我特意繞過去瞧了，陸硯洲連個眼神都沒給，她倒是一直往窗外看。這兩人瞧著一點也不熟的樣子，咱們原先盤算的那法子，怕是湊不到一處去了。”
穗禾卻像沒聽見她這一長串話似的，彎腰掐了一朵開得正盛的黃菊湊到鼻尖嗅了嗅，又抬頭衝鄭莞爾笑：
“誰說我想的是那個了？你瞧瞧這菊花，開得多好。我方才聽賣花的老伯說了，這紫莖黃菊今年種得多，賣不上價，一盆才幾十文錢。咱們弄些回去做吃食，可好？”
鄭莞爾一愣：“做吃食？菊花還能做吃食？”
“怎麼不能。”
穗禾掐著那朵花在指尖轉了一圈，
“我從前在書上見過，說是用紫莖黃菊拌了甘草鹽水焯過，擱在米飯裡同煮，叫作‘金飯’，清肝明目的。還有那老母雞燉的湯裡，也能擱些新鮮花瓣進去，又香又鮮。”
“你姐姐來了，咱們正好熱鬧熱鬧，再做幾樣家常菜，叫上二少爺和三少爺一道。”
鄭莞爾聽著聽著，嘴角彎起來：“那我去問問價錢。”
她果然轉身便往院外走，穗禾在後面喊：“要挑那些花骨朵多的，開得太盛的容易落瓣！”
鄭莞爾頭也不回地擺擺手，裙襬一蕩一蕩地消失在月洞門外頭。
過了小半個時辰，鄭莞爾回來了，後頭跟著兩個花農，一人挑著一擔子菊花，顫顫悠悠地進了院子。
她拍拍手上的土，揚著聲音說：“問過了，今年的黃菊最多，果然不值錢，一盆只要二十文。我自作主張要了十盆，咱們自己留幾盆，剩下的送人也好。那老伯還說，這紫莖黃菊比旁的要香些，做吃食最合適。”
穗禾走過去一盆一盆地看，挑了五六盆花苞最密的放在一邊，又指著剩下的說：“這幾盆給老太太送去吧，她老人家愛這些花花草草的，擺在屋裡也好看。還有那兩盆開得最盛的，送到大夫人院子裡。”
話音未落，陸硯洲不知什麼時候從書房那邊過來了，負著手站在廊下看她們忙活。他今日穿著一件月白的直裰，站在秋日的陽光裡，整個人清清爽爽的，嘴角噙著一點笑：
“這是要把我院子變成花圃了？”
穗禾抬頭看他：“大少爺來得正好。這幾盆是給老太太和大夫人的，你幫著送過去吧。剩下的我們留著做吃食。”
陸硯洲也不多問，一抬手叫來兩個小廝，把那幾盆菊花搬了，親自帶著往內院去了。
剩下幾盆黃菊便整整齊齊地碼在硯雲苑的東牆根下，金燦燦的一片，映著午後斜陽，倒像是給那面青磚牆鑲了一道金邊。
鄭莞爾這才緩過氣來，搬了個小杌子坐在廊下，看著穗禾忙進忙出地準備晚膳的東西。
她姐姐鄭涵之過來的時候，正瞧見穗禾在廚房裡擇菊花的葉子，桌上擺了一口小鍋，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，甘草和鹽的香氣混著菊花的清苦，聞著竟叫人齒頰生津。
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