儘管她小心翼翼，但窗欞的呻吟聲還是存在，卻像一把小刀，在杜心然緊繃的心絃上重重刮過幾次。
杜心然伏在窗臺上，冰涼的木稜硌著她酥嫩的手臂，心頭有些痠痛。
夜風不斷地灌進來，吹散了滿室令人窒息的甜膩薰香，也吹得她單薄的寢衣，早己脫掉了加厚的嫁衣，此時，便激起了一陣寒慄。她不敢回頭再看那張鋪著刺目紅被的床，以及床上鼾聲雷動的“夫君”。
心跳如擂鼓，撞得耳膜嗡嗡作響，幾乎要蓋過院中巡邏家丁那刻意放輕、卻規律如鬼魅的腳步聲。方才在喜宴上強壓下的冷汗，此刻才後知後覺地浸透了內衫，涼颼颼地貼著她的脊背。爹孃模糊的面容在眼前一閃而過，帶著鄉野間草木的氣息，與此刻這雕樑畫棟、卻冰冷如墓穴的金府格格不入。
我不能困死在這裡，我要逃跑。杜心然自己在鼓勵自己。
潑瘋姨太太那雙渾濁卻燃燒著絕望火焰的眼睛，像一道烙印，燙在她心上。
“吃人的紅”——那淒厲的詛咒不是幻覺，是這朱門繡戶深處，血淋淋的真相。
她閉上眼，深吸一口帶著初秋寒意的夜氣，當杜心然再睜開眼時，眸底那點彷徨的水光己被一片決絕的冷硬取代。手腳並用地爬上窗臺，動作因恐懼和瘦小的身材而略顯笨拙，但出乎意料地敏捷，她縱身一跳。
鳳冠早己被她拆散棄於床角，滿頭青絲只用一根素銀簪子草草綰住，此刻幾縷碎髮被風吹拂，貼在冰凍的前額。
院中的黑影是兩個提著燈籠、挎著腰刀的家丁，正從西側的月洞門轉出來，沿著抄手遊廊不緊不慢地走著。燈籠的光暈昏黃搖曳，將他們的影子拉得忽長忽短，如同地府裡勾魂的使者。杜心然屏住呼吸，將自己緊緊貼在窗邊牆壁的陰影裡，心跳聲在死寂中無限放大。她能聞到新刷的朱漆味道，混合著泥土和遠處隱約飄來的、西北角那股若有若無的陳舊黴味，以及酒席後的腥味。
幾個家丁的交談聲斷斷續續隨風飄來。
兄弟，這大半夜的，總算消停了，棲梧院這位，嘖，少爺那樣子，真是委屈了那張漂亮的臉……
噤聲！主子的事也是你能嚼舌根的？王管家己吩咐了，今夜各處都要加派人手，尤其是……
聲音壓得更低，後面的話模糊不清，但“西北角”、“看緊了”幾個字眼，卻像冰針一樣刺入杜心然的耳朵。
西北角……瘋姨太太……杜心然念念不忘。
燈籠的光柱晃動著掃過她所在的窗臺下方的地面，又毫無察覺地移開了。兩個家丁的身影漸行漸遠，沒入另一片更濃重的黑暗裡。
就是現在！杜心然不再猶豫，手在窗臺上一撐，纖瘦的身影如一片被風吹落的葉子，悄無聲息地墜入窗下的花圃。落地時腳踝磕在一塊鬆動的石頭上，鑽心的疼讓她悶哼一聲，幾乎摔倒。她咬緊下唇，血腥味在口中瀰漫，強行穩住身形。花圃裡種著晚開的菊花，冷硬的枝條刮過她裸露的小腿，留下幾道細細的血痕。她顧不得這些，迅速蜷身，藏進一叢茂密的芭蕉樹影下。
夜，漸漸更深，更黑暗。棲梧院是東路最寬敞的院子，此刻除了正房窗欞透出的、即將燃盡的喜燭微光，以及廊下幾盞在風中明滅的氣死風燈，大部分地方都沉在墨色裡。她記得聽竹軒的邱嬤嬤閒聊時提過，金府東路的院牆外，隔一條窄巷，便是府外僕役聚居的雜院區域。再往外，就是通向城西平民區的巷道。那是她唯一可能逃離的方向。但東路與西北角瘋姨太太被囚的荒院，恰恰位於府邸的對角，要過去，幾乎要橫穿半個金府。
路線在腦中飛快勾勒。不能走燈火通明的主路，也不能走常有婆子夜間走動、連線各院的內巷。只有沿著花園的假山、池塘邊緣，藉助樹木山石的陰影潛行。她曾在金三夫人“慈愛”的允許下，由秋玥“陪著”逛過幾次花園，對路徑尚有模糊印象。
杜心然屏著呼吸開始移動，脫下礙事的繡花鞋，只著羅襪，踩在冰冷潮溼、時而碎石硌腳的青石板和泥地上，儘量不發出一點聲響。只穿著一身素色中衣，在暗夜裡幾乎與陰影融為一體。
穿過一道低矮的薔薇花架，避開巡邏家丁剛走過的迴廊，她像一隻受驚的小貓，時而疾走幾步，時而長時間潛伏不動。夜風吹過樹梢，發出沙沙的響聲，掩蓋了她微弱的喘息和腳步聲。每一次遠處傳來人聲或燈籠的光亮，她都心搏驟停，死死把身體貼住最近的遮蔽物，連呼吸都幾乎停止。
經過一片小小的荷花池時，水中倒映著破碎的慘淡月光，和府中各處尚未熄滅的零星燈火。她瞥見自己水中的影子猶如一抹無主的遊魂。就在這時，一陣壓抑的、斷斷續續的嗚咽聲，隨著風向的轉變，隱隱約約飄了過來。
是西北角的方向。那聲音比白天聽到的更清晰，也更絕望，不是嚎哭，更像是一種筋疲力盡後、從喉管深處擠出的悲鳴，其聲音混在風聲裡，絲絲縷縷，纏繞不休。白天瘋姨太太撲向她時，那雙枯爪的力度，那刻骨的仇恨，還有王管家眼中一閃而過的不安。
金府光鮮的外表下，到底藏著多少齷齪和血腥？這嗚咽聲，像一隻無形的手，攥緊了她的心臟，同時也在她逃離的決心中，注入了一絲冰冷的恐懼以及說不清道不明的牽引。那裡面，是否也囚禁著一個和她一樣，被這“吃人的紅”吞噬掉所有希望的靈魂？
她使勁晃著腦袋，努力驅散這不合時宜的思緒。自身難保，何談其他？她強迫自己將注意力拉回眼前的路徑。
前面是一段空曠的碎石小徑，兩邊只有低矮的冬青樹籬，毫無遮蔽。小徑盡頭連著通往中路的月亮門，門洞那邊隱約有燈光和人語。必須快速透過這片危險區域。
