夜裡，月色朦朧，到處靜悄悄的。杜心然這時，心情才平息些。可邱嬤嬤送來的那一碗參湯，杜心然看了一又看，最終沒喝。
她知道，邱嬤嬤不是送湯，而是周氏派她來探聽虛實。杜心然也看見秋萍站立門前。
秋萍，我心頭膩著，最近身體不適，怕虛不受補，把它倒了吧！
少奶奶，這可是金大夫人一片心意，這湯帶補的，補充人體元氣。金大夫人是關心你啊！
沒聽懂我的話？杜心然冷漠著臉，緊鎖眉頭。
秋萍才端著參湯低下頭出門來到臺階邊便悄悄倒了。參湯被潑進窗前花盆的泥土裡，滋滋作響，看得秋萍愣愣地站在那，她卻沒敢多問一句。
夜，更深了。金府各院的燈火漸次熄滅，只餘下巡夜家丁手中燈籠那一點黯淡的光，在曲折的迴廊與假山石徑間幽靈似的飄移。
金府，萬籟俱寂中，彷彿又聽到了一些細微聲響。除了夜風穿過簷角上風鈴的發出聲音外，遠處有呻吟聲，這聲音令人不寒而慄，時不時窗臺下不知名字夏蟲有氣無力的嘶鳴，還有那似真似幻從西北方向牽扯而來的細微哽咽。
杜心然和衣躺在榻上，睜著眼，望著帳頂模糊的繡花纏枝紋。她袖中空蕩蕩，那本要命的簿冊己藏在妝奩夾層。她又在沉思中。
容姊藏物，在其最愛之處。目之所及，心之所念，鑰在啼哭聲中。
最愛之處？一個深宅妾室，最愛什麼？珠寶華服，詩詞書畫，還是某個人？目之所及，心之所念。是整日相對之物？幾乎明指西北角那座小樓。杜心然大腦如翻湧的大海，她便輕輕爬起床。
必須去看一看，這西北角的嗚咽……
這個念頭一起，她再也按捺不住自己。她知道這次行動兇險，邱嬤嬤白日里那番“陰氣重”的敲打，絕非空穴來風。她可是周氏的眼線，或許此刻就在窗外某處陰影裡盯著她一舉一動。但她沒有時間慢慢籌謀。慧靈冒險相見，蹤跡可能己露，周氏一旦確認，清洗便會到來。而她，一個無所依傍，甚至連真實血脈都充滿“原罪”的少奶奶，將是第一個被心靈上碾碎的人。
子時，梆子響過三聲，正是巡夜交接、人最睏乏的時辰了。
杜心然悄無聲息地起身，換上一身早準備好的深青色舊衣，頭髮緊緊綰起，包了條同色布巾。她屏息聽了半晌外間動靜，秋萍和睡在隔間榻上，呼吸均勻綿長。
輕輕開啟門閂，杜心然小心翼翼進入了夜色裡。
夏夜的庭院並非全然漆黑，月光只不過被雲層暫時遮住了，一會兒又落下一種沉鬱的、灰藍的微光，足以勾勒出假山、樹木、月洞門模糊的輪廓。她貼著牆根，藉著花木掩映，憑記憶朝著西北角摸去。
白日錦繡繁華的亭臺樓閣，在夜裡都成了沉默而龐大的怪獸，蹲伏在黑暗中，彷彿隨時會睜開窺視的雙眼，令人毛骨悚然。
越往西北，路徑越顯荒僻。修剪整齊的花木不見了，取而代之的是肆意滋生的雜草，她腳踩在沙石上沙沙作響，在寂靜中分外驚心。空氣中瀰漫著一股陳腐的、類似爛木頭和溼土混合的氣味，與府中其他角落薰染的暖甜香氣截然不同。
杜心然繞過一片半枯的竹林，那座小樓終於出現在視野裡。
那是座孤零零的二層磚木小樓，樣式古樸，甚至有些醜陋，與金府其他建築的精緻飛簷格格不入。牆皮大片剝落，露出裡面灰黑的磚石。幾扇窄窗黑洞洞的，只是透點微光。樓前一小片空地，野草有半人高。唯一顯眼的，是樓側一株極高的老槐樹，枝葉葳蕤，在夜風裡發出潮水般的嘩嘩聲，將那隱約的哭聲襯得更加斷續縹緲，分不清是風聲，還是人泣。
杜心然伏在竹林邊緣的陰影裡，心跳得又快又重，她緊緊盯著小樓唯一那扇緊閉的、看起來異常厚重的木門，門楣上似乎曾有匾額，如今只剩兩個生鏽的鐵釘突兀地指著夜空。
哭聲在樓內仍然不輕不重，隱隱約約，她連門都進不去。杜心然趁機眼角餘光忽然瞥見，小樓後面，那荒園更深的陰影裡，有一點微弱的、橘紅的光，時不時地晃了一下。
有人？她心頭一緊，下意識將身子伏得更低。那光點又穩定下來，似乎是一盞風燈，掛在屋簷某處。接著，傳來極輕微的、像是鐵器刮擦泥土的聲響，短促而規律。
是那個花匠老阿貴？慧靈說他是“可用之人”。
杜心然猶豫了片刻。冒險接觸一個未知的下人，同樣存在危險。但眼前這緊閉的樓門，若無內應，她絕無可能進入。慧靈既然特意提到他……
她咬了咬牙，藉著雜草和夜色的掩護，小心翼翼地向那點燈光挪去。
繞到小樓側後方，景象出乎意料。那裡竟有一小片被精心打理過的園圃，與周圍的荒蕪形成鮮明對比。圃中並非尋常花卉，而是種著些低矮的、形態奇特的草藥，在昏黃油燈光暈下，葉片泛著幽暗的光澤。一個佝僂的背影正蹲在圃邊，用一把小鏟子鬆土，動作緩慢而專注，對身後的靠近似乎毫無所覺。
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