杜心然小心謹慎，她背抵著門板，心如大海的波浪久久不能平息。夜露的涼意透過薄薄的夏衫，激得她微微戰慄。此時此刻，她心跳如脫韁野馬，在寂靜的房間裡“咚咚”作響。她強迫自己深深吸氣，再緩緩吐出，如此反覆數次，指尖的顫抖才稍稍平復了一些。
窗欞外，灰藍色的天幕透出一絲極淡的魚肚白，夜色正掙扎著褪去最後一層濃黑。
己經離天亮不遠了。
杜心然走到桌邊，就著將盡的殘燭微光，提起冰冷的茶壺，對嘴灌了幾口隔夜的涼茶。水順著喉嚨滑下，壓下了喉頭的乾渴，卻澆不滅心頭那把焦灼的火。
花匠阿貴的話，一字一句，在腦海裡反覆迴響、碰撞。
樓是死的，人是活的。東西不在那死氣沉沉的樓裡，而在活物上？或者，與活著的人有關？那個在樓裡哭泣的，是“人”嗎？
容姨娘……最愛看那棵老槐樹開花。目之所及，心之所念。阿貴幾乎是在明指了。鑰在啼哭聲裡，而線索指向老槐樹。所以，哭聲是引子，樹才是關鍵，可一棵樹，如何藏物？開花時節……如今正是槐花盛季，難道要她在繁花掩映中尋找？
杜心然走到妝奩前，指尖撫過冰涼平滑的木面。她沒有開啟夾層取出那簿冊，此刻它太燙手，彷彿多看一眼都會引來窺視。她只是凝視著銅鏡中自己模糊的輪廓，臉色蒼白，眼下青黑，唯有一雙眸子，在昏暗光線裡亮得驚人，燃燒著孤注一擲的決絕。
慧靈拼死送出這線索，阿貴冒險提示，周氏虎視眈邱嬤嬤堪堪監視……她沒有退路，沒有太多時間。必須在周氏察覺她己接近核心之前，找到那樣“東西”。無論那是能釘死周氏罪證的鐵證，還是關乎她自身血脈謎團的鑰匙。
天色又亮了一分。遠處傳來隱約的雞鳴，隨後是府中粗使婆子窸窸窣窣起身、灑掃庭院的細微聲響。
杜心然迅速脫下深青舊衣，換上一套尋常的藕荷色家常衫裙，將頭髮重新梳理整齊，綰了個簡單的髻，只插了那支梅花簪——阿貴似乎認得它，或許它本身也是某種信物。她將換下的衣物團起，塞進床底最深處。
剛剛收拾停當，外間便傳來秋萍輕手輕腳起身的動靜。杜心然立刻躺回榻上，拉過薄被蓋好，閉眼假寐。
門被輕輕推開一條縫，秋萍探頭看了看，見“少奶奶”似乎還沉睡，便又縮回頭，自去準備洗漱熱水。
杜心然聽著外面的聲響，心思卻己飄向西北角。老槐樹……白日里，那樹下是否有人看守？阿貴能接近，是因他花匠的身份，在那一片荒園侍弄草藥。她該如何才能不引人注目地靠近？
或許，需要一個理由。
早膳是邱嬤嬤親自送來的，一碗碧粳米粥，幾樣清淡小菜，另有一碟新做的荷花酥糕點。她笑容可掬，眼角細密的紋路里卻藏著審視。
少奶奶昨夜睡得可好？老奴聽著夜裡風大，還擔心您受了驚。
杜心然用勺子緩緩攪著粥，抬眼，露出些許倦色。
是沒睡踏實，總做些光怪陸離的夢。許是白天聽了些不該聽的，心神不寧，時睡時醒。
邱嬤嬤目光閃了閃，瞥了床上睡成死豬的金福貴。
少奶奶金貴之體，還是少思少慮為好。那些下人的瘋話，聽過便忘了。這府裡，到底還是太太主持中饋，爺們兒撐著臉面，太平著呢。
邱嬤嬤說的是。杜心然順從地點頭，舀起一勺粥送入口中，狀似無意道。
我瞧著西北角那邊，園子荒得厲害，白日里看著也瘮人。府裡既講究風水，何不派人好好修葺一番？種些花木也好。
邱嬤嬤臉上的笑容淡了些。
少奶奶怎麼想起那地方了？那兒偏僻，陰氣重，老爺早年就吩咐鎖了，不許人隨意靠近。修葺的事兒，怕得金老爺，金大夫人點頭才行。
原來如此。杜心然垂下眼睫，我只是隨口一說。想著若是整理出來，夏日也能多個納涼的去處。
少奶奶有心了。邱嬤嬤接過空碗碟。
您如今最要緊的是養好身子，給咱們金府開枝散葉。那些瑣事，自有底下人操心。金大夫人，三夫人關心你身子的動靜。
。覺警的奴老這起引能都，句一提連。地的深如莫諱一中府是實確，樓小角北西，道知然心杜，影背的去出退嬤嬤邱著看
。瞬一了留停向方北西在地快極，終最，脊屋層層過掠地的目無漫乎似目，杆欄著倚。走了走稍稍下廊在著陪萍秋讓，悶氣中房口藉，後午在只。門院出未並，頭由的”愈未病“著依然心杜，里日白
。道足不微，裡雜嘈的常日邸府在混，聲沙沙的葉樹過吹風有只，聲哭到不聽，里日白。綠深的木樹他其於同不、的郁濃團一到看能也，遠得隔便即，雲如冠樹，高極樹槐老株那
？目耳的氏周過繞何如但。看看下樹去須必
