留給杜心然的時間不多了，她在啞婆和老李頭全力以赴幫忙之下離開了金府。
這不是逃離，只是換了一個戰場。她的行蹤會不會被金府的人發現？
騾車突然減速，停下。前方傳來低低的交談聲，還有城門守衛呵欠連天地盤問。
兄弟，睜開眼睛，這麼早？運來什麼的？一個持刀的軍爺打著哈欠懶洋洋走過來。李老頭心想，他們是要例行檢查，他佯裝一副笑容。
回軍爺，送菜去城外莊子的，趕早市呢！軍爺辛苦了。杜心然聽明白了，是老者的聲音，賠著笑，隱約有銅錢輕微的叮噹聲。
掀開簾子看看！一位軍爺怒了。
車簾被粗暴地掀開一角，火把的光刺入。杜心然縮在角落的陰影裡，垂著頭，心跳如鼓。
守衛草草掃了一眼，沒發現異常，嘟囔著。
快走、快走！吵醒老子了！軍爺不耐煩放下了簾子，又伸了個懶腰。
騾車再次啟動，車輪碾過城門門檻，發出輕微的顛簸。
當騾車徹底駛出城門，踏上城外官道時，東方天際，己泛起一線慘淡的魚肚白。
杜心然回望逐漸遠去的巍峨城牆，將它最後的輪廓刻入眼底。
金府，容姨娘，小樓的秘密，那一縷頭髮，我一定會回來。杜心然默默地叩問。
騾車在漸亮的晨光中加速，朝著未知的前路奔去。
車廂內，杜心然靠著車壁，緩緩閉上了眼睛。她需要休息，哪怕只是一會兒。因為接下來的路，只會更加艱難。
而在杜心然看不見的黑暗中，或許真有獵人，正如她所料，己經轉身，嗅到了逃脫獵物的氣息，目光如炬地投向了這條通往遠方的官道。
天擦亮了，騾車來到一個山路口，路中站一個七尺男人和小夥子。此人不是別人，正是傳說中江湖怪俠——楚仁香，他身邊的既隨的是杜家嶺偷雞摸狗的二狗蛋。這個楚仁香壞事做過，手頭緊時，也販賣人口。心情好，也看不慣為非作歹的惡人，伸出援手也打抱不平。當年杜心然就是他賣給金府老爺金成天的。他冷冷一笑。
徒兒，二狗蛋，來生意了，看你的嘍！
此時，天光亮一些，山路口仍然霧氣氤氳，將攔路者的身影勾勒得模糊而充滿壓迫感。楚仁香抱著胳膊站在那裡，嘴角噙著一絲玩味的冷笑，眼神卻銳利如刀，彷彿能穿透車廂的簾布，首射到杜心然身上。他身旁那個被喚作“二狗蛋”的小夥子，精瘦幹練，眼神亂瞟，透著一股機靈又蠻橫的勁兒。
趕車的老者——老李頭猛地勒住韁繩，騾子不安地噴著響鼻。啞婆從另一側迅速挪到車簾旁，枯瘦的手無聲地按住了藏在稻草裡的短棍。
車簾緊閉，但杜心然能感覺到那道目光。她緩緩睜開眼，所有的疲憊在瞬間被壓入眼底深處，取而代之的是一種冰冷的清醒。
楚仁香，這個名字，連同當年被像貨物一樣打量、議價、交割的記憶碎片，猛然撞入腦海。恐懼有一剎那攫住了心臟，但隨即被她強行碾碎。如今的她，早己不是那個無力反抗的小女孩。
喲，原來是大名鼎鼎的楚爺？老李頭顯然認得這人，聲音裡帶著強壓下的慌亂和戒備。
這麼早，在這荒郊野嶺攔路，有何貴幹？
楚仁香沒理他，目光依舊鎖著車廂，懶洋洋地開口，聲音沙啞卻清晰。
貴幹談不上，哈哈哈，就是聽說，金府裡跑了一隻挺有意思的雀兒，撲騰得還挺遠。我這人念舊，當年親手送進去的，總得關心關心下落，是吧？
楚仁香向前踱了兩步，靴子踩在碎石路上，發出輕微的咔嚓聲。
杜心然姑娘，不出來見見故人？好歹，我也算你的引路人啊！哈哈哈哈。
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