凌晨三點，天還沒亮。
臺兒莊北翼，一片寂靜的丘陵地帶。
陳明遠手下的二營營長李衛國，帶著一個連的弟兄，正深一腳淺一腳地在泥濘的小路上摸黑前進。
他們的任務是前往指定的“三號高地”，與湯恩伯第二十軍團的部隊建立聯絡，協調作戰區域，防止誤傷。
弟兄們身上穿的軍裝五花八門。有從南京帶出來的中央軍黃綠色軍服，但早己洗得發白，上面還打著補丁；有繳獲日軍的土黃色軍服，只是拆掉了肩章；還有的乾脆穿著不知道從哪裡弄來的灰色棉布軍裝。
武器也一樣。中正式、漢陽造、三八大蓋，一個班裡能湊出三西種不同口徑的步槍。
唯一能體現他們精銳的，是每個士兵臉上那股子在屍山血海裡泡過的悍不畏死的氣息，和他們沉默而迅速的行軍佇列。
“營長，前面有光。”尖兵從前方摸了回來，壓低聲音報告。
李衛國舉起望遠鏡。
三百米外的高地上，果然有手電筒的光柱在晃動。他能隱約看到工事的輪廓和站崗的哨兵。
“口令！”李衛國對通訊兵說。
通訊兵拿出步話機，低聲呼叫：“長江，長江，我是黃河。前來拜山。”
這是第五戰區內部協呼叫的臨時口令。
步話機裡傳來一陣嘈雜的電流聲，然後是一個帶著濃重河南口音的傲慢聲音：“黃河？哪個部分的？報番號。”
“國民革命軍第十軍，奉命前來協同作戰。”
“第十軍？”對方的語氣裡充滿了疑惑和不屑，“沒聽說過。哪個戰區冒出來的雜牌？等著，我派人下去看看。”
通訊中斷了。
李衛國身後的一個排長忍不住罵了一句：“他媽的，什麼態度！”
“閉嘴。”李衛國呵斥道，“軍長說了，忍著。”
十分鐘後，高地上下來一隊人。
為首的是一個三十歲上下的團長，穿著一身筆挺的呢料軍官服，腳上是鋥亮的皮馬靴，跟泥濘的戰場格格不入。他身後跟著計程車兵，雖然軍容也比李衛國的人整齊，但眼神里卻透著一股虛浮之氣。
那團長用手電筒的光在李衛國和他計程車兵們身上掃來掃去，眉頭擰成了一個疙瘩。
“你們就是第十軍？”他的目光在那些破舊的軍裝和五花八門的步槍上停留了很久，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑，“我還以為是哪路土匪被收編了。就這身行頭，你們的軍長是叫花子頭出身嗎？”
李衛國身後計程車兵們瞬間握緊了手裡的槍，眼神變得危險起來。
李衛國往前站了一步，擋在部下面前，敬了個軍禮，不卑不亢地說道：“報告長官，我部奉第五戰區司令長官命令，前來協同貴部作戰。這是我們的作戰區域劃分圖，請您過目。”
他遞上一份軍令副本。
那團長根本沒接，只是用下巴指了指地圖。
“協同作戰？就憑你們？”他嗤笑一聲，“你們的任務是什麼？在後面挖戰壕，還是往前線送彈藥？我可告訴你們，這裡是正面戰場，不是你們這些雜牌軍過家家的地方。別到時候槍一響，人就跑光了，還得我們來給你們擦屁股。”
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