應聲而出的曾是保加利亞總督、如今統領西帕希騎兵的圖拉罕貝伊。這位勇將行事謹慎卻又不乏果敢，為表忠心特意帶著士兵們前來，還帶來一位在埃迪爾內絕不可能見到的奇裝異服之人。紛亂的腳步聲迴盪在大殿，這般動靜任誰都會忍不住回頭張望。但贊達爾哈利勒在蘇丹下令前紋絲不動，始終深埋著頭靜候旨意。
蘇丹對這樣的哈利勒下令道：
”抬起頭來，贊達爾哈利勒。圖拉罕，現在解開他的口銜吧。“
話音未落哈利勒猛然抬頭，與此同時宮廷裡響起了本不該存在的異域語言重視個人才能的哈利勒自然無需翻譯，只是這完全出乎意料。那異鄉人正用尖銳的語調咄咄逼人地說著什麼。
”蘇丹陛下，您對待投誠者的禮遇僅止於此嗎？“
-哈利勒的腦海飛速運轉起來。
投誠者？這男人說的是希臘語。若在平時定會聯想到耶尼切裡軍團，但他們在宮廷從不用希臘語交談，況且投誠者絕不可能是耶尼切裡出身。那麼此人必是帝國要員。但帝國叛逃者中，夠資格面見蘇丹的能有幾人？除非是聲名顯赫的貴族，或是舉足輕重的大人物。
這等人物不可能不留下行蹤痕跡。
剎那間，哈利勒想起某個身影。
那個帝國高層中唯一生死成謎的男人。
”...莫非“
”果然不出所料。僅憑隻言片語就識破對方身份。“
當年穆拉特為將德拉加西斯引出莫雷亞,強行圍困君士坦丁堡時,曾有人率領兩千步兵突襲主營,聲稱奇襲定能成功。雖傳聞其部隊反遭蘇丹之計全軍覆沒,但此人至今生死未卜,湮沒在更緊迫的局勢中。贊達爾哈利勒一面暗自唾棄,齒縫間擠出低語。
誰能想到那竟是“流亡”的開端。
那男人渾然不覺哈利勒心中所想,仍擺出那副油腔滑調的嘴臉。
「蘇丹陛下,下官不過遵照您的吩咐在房中靜候。可眼下這般處置,究竟是何緣由?」
「皇帝已冊封德拉加西斯為共治皇帝。」
饒是這般圓滑之人,聞言也瞬間面如寒霜。穆拉特見他這副表情頗為受用,嗤笑一聲便轉開視線,居高臨下睨著哈利勒。
「我本打算借他在帝國內部製造分裂,讓他們也嚐嚐我們經歷過的致命危機。不過哈利勒,想必你能籌劃出更高明的計策吧?」
這正是穆拉特會爽快答應德拉加西斯要求、主動退讓的原因。
守護安納托利亞的責任背後，暗藏著一把淬毒匕首。這把終將剜開帝國心臟的兇器，此刻正深埋在埃迪爾內宮廷最隱秘的角落。但贊達爾哈利勒的出現扭轉了蘇丹的意志此人定能將匕首淬鍊得更為致命。這判斷從未出錯。
作為功臣派領袖的贊達爾哈利勒，在發現帝國二皇子狄奧多羅斯存在的瞬間，便已盤算出應對之策。
”陛下，請致信教皇。“
”給教皇？“
穆拉特原以為要商討戰術，沒料到會是這般提議。但他銳利的目光立刻洞穿了哈利勒的意圖：這封書信將成為斬斷帝國與西方世界的利刃。至於具體謀略？哈利勒早已成竹在胸。
”衰落的帝國為請求西方派遣十字軍所能提出的最大條件，便是能終結他們教義爭端的關鍵契機。西方教會與帝國教會長期斷絕往來，又持續為證明各自優越性而爭鬥不休。然而衰敗的帝國已難再證明自家教會佔據上風，最終只能低頭認輸。“
帝國自身的侷限，竟從奧斯曼宮廷中一位非耶尼切裡出身的突厥酋長口中道出。久居宮廷習得突厥語的狄奧多羅斯，將哈利勒的話語聽得真切。他渾身震顫，戰慄如秋風中的落葉。
”這就是...奧斯曼的底蘊...“
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