“不久前還篤定預言的那些星辰突然緘默了。天穹不再給出啟示，就像在做某種選擇似的。”
“這是什麼意思...？”
“快去輔佐蘇丹吧，哈利勒。我也該即刻覲見了。”
故人名叫哈茲拜拉姆貝利。這位傑出的占星術士凝視著繁星密佈的夜空，繼續低聲呢喃。
“誰能料到，只因一顆星辰，整個蒼穹竟會陷入沉默？”
僅僅一顆星辰。
贊達爾哈利勒立刻明白了哈茲所指的星辰意味著什麼。整個巴爾幹地區，能引發如此出人意料結局的唯有一人。就連哈利勒也不得不承認那個令他忌憚卻必須敬重的對手。
對帝國子民而言，想必亦是如此。
當贊達爾哈利勒陷入回憶時，穆拉特始終記得這個事實。
“但帝國是否真會追隨狄奧多羅斯？這仍是個未知數。”
不。按常理推斷，多數人或許認為追隨德拉加西斯才是明智之選。畢竟一個是未經考驗的新人，另一個卻是年少成名的俊傑。何須比較？但哈利勒所言並非單純評判君主資質。
“這是信仰之戰，蘇丹陛下。”
“為了何種信仰？”
“是相信帝國能夠浴火重生，與認定帝國終將覆滅這兩種信仰的戰爭。”
帝國子民擁立狄奧多羅斯即位時，必定對奧斯曼尊重信仰的舉措深有感觸。那並非令他們屢屢失望的舊帝國，而是即將降臨的新秩序它將為追隨者開啟全新時代，賜予繁榮富足與太平歲月。
“這個帝國早已衰敗數百年。可當權者仍貪戀權勢,彼此傾軋,將本該守護的疆土與子民拱手讓給征服者們。馬努伊爾、德拉加西斯之流雖奮起反抗,但請看
只要還有狄奧多羅斯這等人物盤踞高位,多說又有何益?”
德拉加西斯的出現,給帝國子民帶來了希望之光。
但這希望早已重複上演過無數次。千年歲月裡,穆拉特與穆斯林們見證的,不過是週而復始的挫折與絕望。
“必須徹底斬斷那些執迷不悟者殘存的幻想。歷史只會重演,帝國永不改變。放任他們沉溺幻想才是真正殘忍。我等當以純正信仰為引,帶領這些可憐人邁向真正繁榮的新紀元。”
“...哈利勒，正如你所說。我也曾立誓要解放那些被千年歲月所迷惑的人們。”
穆拉特憶起自己曾經的誓言。他要以真神的旨意，引導那些沉溺千年迷夢、追逐虛幻希望之徒。此刻，穆拉特下定了決心。
“贊達爾哈利勒，朕任命你為薩德拉扎姆（宰相）。”
“臣領蘇丹之命。”
哈利勒彷彿早有預料般立即躬身應命，態度謙恭。但縈繞在贊達爾哈利勒腦海的，唯有故交哈茲拜拉姆貝利的話語。
難道說，群星緘默僅因一顆孤星？
真主啊，您這是在考驗我們的意志與能力嗎？
“若當真如此，我必向您證明。”
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