“戰事剛結束，一聽說大赦令頒佈，我立刻四處奔走召集殘部。大約聚攏了千把人吧？”
看著弗朗西斯科聳肩炫耀戰功的模樣，親王不禁莞爾。他那副虛張聲勢的做派非但不顯傲慢，反倒透著幾分滑稽。多虧這小子的急智，總算重新收攏了千餘兵力想必是當初為迷惑穆拉特而故意安排掉隊的伏兵。
親王一面頻頻頷首應和弗朗西斯科浮誇的邀功，一面不忘正事。麾下重臣已開始逐一彙報分管領域的進展。首當其衝的是伊巴尼亞。這位金髮碧眼的女騎士仍繃著那張萬年不變的冷臉。
“…遵照殿下諭令，已將反對勢力盡數肅清。”
伊巴尼亞肩負的任務，是將那些阻撓帝國擴張的反對者逐一剷除。這些人多是親奧斯曼勢力，雖礙於附庸身份不便公開效忠，卻以「拒不承認奧斯曼代理人」的罪名遭到處決。藉口雖牽強，但在法律蕩然無存、唯餘刀劍的當下，無人敢有異議。
親王聽著伊巴尼亞的彙報，長舒一口氣。
“幹得好。此事既了，你且休息片刻。”
“……呃咕”
“……還有何不妥？”
“……臣不敢，謹遵王命。”
那聲嘟囔或是故作姿態？親王目送伊巴尼亞退下時，瞥見她頻頻回望的忐忑模樣，卻決定暫不追究。
他轉而召見其他臣屬，著手處理後續事宜。
“格彌斯托士普勒同，你要的人可都找齊了？”
“許多學者聽聞殿下威名，都欣然應允前來。這一切都證明殿下所行之路正確無疑。”
年邁的大學者普萊頓親自尋訪那些被斥為異端而虛度光陰之人，逐一說服。這些人多是曾質疑古代異教知識，或對宗教必要性提出詰問之士。教會資產過度膨脹已是公開秘密。親王毫不避諱地起用這些反教會派人士，正與此背景相合。
“普萊頓，想必你也看到當今帝國內修道院與教會氾濫成災的局面。”
“誠如殿下所言。教會所佔領地已達帝國疆域三分之一。這導致自耕農無地可耕的困境昭然若揭，卻唯有先皇馬努伊爾陛下與殿下您明察秋毫。”
“若他們皆出於純粹信仰倒也罷了...問題是某些場所僅為逃避稅賦兵役而設。”
當年馬努伊爾自封為塞薩洛尼卡皇帝時，曾採取極端強硬手段，強行沒收了該城周邊修道院擁有的土地，此舉激起了宗教界的強烈反對。這無疑給馬努伊爾的統治帶來了不小的影響。以總主教為首的祭司們，必定對馬努伊爾沒收教會財產的行徑深惡痛絕。
但親王截然不同。
親王早已擁有僅憑自身勢力就能威懾首都的實力，即便君士坦丁堡總主教與他為敵，他也有能力在莫雷亞另立大主教。除了重建聖處女教會的功績外，他還親自指揮將那些被清真寺化或受西方教會儀式影響的教堂重新迴歸正教會的行動，從而在教會中獲得了舉足輕重的影響力。即便如此，親王從未向修道院和教會捐贈過財產。
即便在莫雷亞，教會和修道院也坐擁鉅額財產。要實現親王心中的改革，就必然要與這些勢力正面交鋒。因此培養反教會派系，實際上正是為推進改革而營造輿論的前期準備。
“普勒同，我並非如你所言認為教會毫無用處。至少現在還不是時候。因此，即便為了你說的那個不再需要教會的遙遠未來，也請繼續做好準備吧。”
在這個宗教已取代民族性的時代，徹底排斥教會實屬荒謬。至少要等民族概念真正確立後，才能嘗試改革。而為這一變革鋪路的關鍵，唯有維繫帝國存續，以及改變民眾的思想。
“這些日子辛苦了。從今往後，你儘可按心意開設課程。我會親自擋住教會的阻撓，望卿與門生暢所欲言，不必躊躇。”
“...侍奉陛下的短暫時光，臣永生難忘。請陛下務必銘記此刻的覺悟，如今國家命運繫於您一人之身。”
隨著最後的話語落下，新柏拉圖學派領袖格彌斯托士普勒同這位日後推動文藝復興的關鍵學者離開了親王身側，重歸學術本途。雖失此等飽學之士令人扼腕，親王旋即釋然：他正是為完成宮廷無法企及的偉業，才主動踏上了征程。
原本擔任完全不同職務的德米克萊奧特斯也接到了召喚。
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