“既然您誠心反省了，那我就告訴您吧。那麼，這孩子該叫什麼名字呢？”
原本微縮的肩膀重新繃直。皇帝凝視著約安尼娜的瞳孔想確認她的真意，直到明白這並非質問，才緩緩開口。
“就叫海倫妮吧。我決定用海倫妮這個名字。”
皇帝決定將自己私生母的全名賜予這個孩子。這是對無法繼承任何父系姓氏的嬰兒的特殊恩典。即便姓氏並非帕里奧洛格斯，也要讓他明白這個名字同樣珍貴。至於單憑賜名就妄想成為父親這樣的念頭他從未有過。
皇帝踐行了曾對伊巴尼亞許下的諾言。
“陛下...我們還是走人少的地方比較...”
“為國家做到這份上已經夠了。該拿的報酬，我也得拿走。握住我的手吧，伊巴尼亞。”
政務纏身的皇帝抽空帶著伊巴尼亞踏入教會。霎時間，暗流湧動的流言與滋生的猜疑目光齊刷刷射向皇帝。但他毫不遲疑地將孩子摟在懷中前進，一手緊握伊巴尼亞的手掌，另一手穩穩托住嬰孩。
“呃啊... 呀啊！”
因需隱藏身份，這恐怕是他首次以真面目示人。海倫妮左右張望，不知被什麼逗樂了，反覆揮著手咯咯直笑。聚集在禮拜堂的人們卻個個繃著臉，默默注視著昂首闊步的皇帝。當皇帝終於踏上祭壇臺階時，尼基弗魯斯主教蹙眉迎上前來，憂色溢於言表。
“陛下，當真要施行洗禮儀式嗎？”
“陛...陛下，微臣無礙......”
主教也心知肚明這場洗禮意味著什麼。即便皇帝根基再穩固,終究是個有家室的已婚男子。他竟公然帶著不是正妻所出,而是與麾下那位馳騁沙場的女將領所生的私生子出席公開場合。從此以後,再沒人會稱這位君主是禁慾的楷模了。教會自然為此痛心疾首。這聲譽的重要性,讓伊巴尼亞都不由得蜷縮起身子。
然而皇帝的決心如鐵鑄般堅定。
皇帝繃緊面容，卻又擔心孩子突然啼哭而憂心忡忡，最終輕輕點了點頭。
“我的名字不會以皇帝之姿君臨天下，而要成為讓這孩子能夠挺起胸膛面對世界的堅實盾牌。”
“...未曾想陛下竟如此舐犢情深。”
“你難道不知道我從來就沒有覬覦過這個帝位嗎？”
尼基弗魯斯主教的眼瞼在皇帝飽含深意的話語中微微顫動。這位不貪戀權力的領袖，在眾人沉默的黑暗時期如孤星閃耀。主教也曾是視他為帝王之材的眾人之一。當他意識到眼前的青年無意稱帝時，便聯合其他臣屬強推其上位。如今業報輪迴，主教再沒有任何阻攔的理由了。
“願上帝的羔羊，將救贖之光賜予海倫妮德拉加西斯。”
最終，尼基弗魯斯主教不得不收起自己的堅持，遵照皇帝的意願主持了洗禮儀式。皇帝要求為私生子施洗的訊息很快傳遍宮廷。有人為這個決定扼腕嘆息，也有人認為既然皇帝鮮有過失，不如就此確立繼承人。“陛下這個年紀，有一兩個子嗣再正常不過。”那些令人心痛的流言蜚語被徹底粉碎，反倒讓某些人鬆了口氣。
當然，這些人裡最高興的莫過於孩子的母親伊巴尼亞了。
“陛、陛下…...”
“最近你變得柔和多了。是不是真切地感受到自己當母親了？”
“是...我還清楚記得陛下對我說過的那番話...”
“初遇之時，誰曾想竟會落得如此境地。”
國家危在旦夕之時，誰曾想竟能走到今日。然而皇帝披荊斬棘屹立於此，米斯特拉斯重現繁榮，為帝國搏得轉機。預言千年帝國覆滅的讖語終成絕響，人們恍覺漫長衰頹已然終結。但未竟之事，仍如星羅棋佈。
“呃啊.... 呃呃....”
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