“臣不過是遵從先帝旨意與陛下詔令行事，並無執念。若陛下另有諭示，臣自當奉行。”
“你不會後悔嗎？”
“有何可悔？我真正渴望的，是決定這個國家命運的決戰。更準確地說是那終戰彼岸的帝國啊。”
托馬斯的決心無比堅定。這位自幼便嚮往皇帝、並隨侍左右逐漸確立信念的騎士，早在先帝馬努伊爾時代就受命成為德拉加西斯皇帝的輔佐者。此刻他自然毫無遲疑。正因如此，皇帝得以展開大規模的組織架構改革。
“埃皮魯斯這個國家，或是為彌補莫雷亞的失敗，或是為躲避奧斯曼的鉗制而建。雖曾憑血脈締結盟約共度時艱，但眼下決戰奧斯曼在即，這般聯盟已無意義。”
這第一樁大事，正是伊庇魯斯專制國正式併入帝國的重磅訊息。
埃皮魯斯自誕生之日起，就是為躲避奧斯曼的嚴密監視而建。即便帝國與西方關係動盪，它始終維繫著紐帶，扮演著中立勢力的角色。可一旦帝國確信能以武力抗衡奧斯曼，這便成了多此一舉。既然衰亡已成定局，為徹底覆滅而準備的伊庇魯斯專制國，也就失去了存在的意義。
最重要的是，吞併伊庇魯斯專制國將是統一併強化帝國軍隊的最後手段之一。
“托馬斯,埃皮魯斯目前能調動的兵力大概有多少?”
“粗略估計兩千人左右。若能募集更多志願兵，或許勉強能湊足三千之數。”
“我要把所有士兵的軍籍都遷往莫雷亞。埃皮魯斯將徹底併入莫雷亞版圖。”
“臣謹遵聖命。”
正如米斯特拉斯避開了戰亂，埃皮魯斯也得以全身而退。因此這些年來積蓄力量的並非只有莫雷亞。在這個比任何時候都渴求武力的時刻，埃皮魯斯的加盟來得正是時候。宮廷裡聚集的臣僚們都清楚，這個古老組織的完全歸附意味著什麼。
“莫雷亞一城便擁兵上萬啊。真是令人感慨萬千。”
“沒想到竟會有這麼一天……”
粗略估算莫雷亞現有兵力僅一萬之數。但這不過是當下可調之兵，並非全部實力，最令人震驚的莫過於此。在那些尚未計入的兵力中，不乏因皇帝斡旋而棄奧斯曼、投效帝國秩序的阿爾巴尼亞人。阿爾巴尼亞戰士的戰力不容小覷。可惜皇帝未能直接統御他們，而是準備擁立喬治卡斯特里奧蒂為王，這個決定著實令人扼腕。
然而皇帝並未後悔賦予阿爾巴尼亞高度自治權。
“沒時間逐個對付阿爾巴尼亞的領主們了。向來如此，現在也不例外。我們必須以最快速度行動。”
這些桀驁不馴之徒，向來不甘屈從奧斯曼的統治。他們絕非輕易臣服於政權更迭的庸碌之輩。莫雷亞地勢險要，群山環抱易守難攻，更盤踞著眾多根深蒂固的地方豪強。若逐個清剿，只怕奧斯曼大軍早已恢復元氣。正因如此，我們才要扶植喬治卡斯特里奧蒂這枚棋子。
“以傑爾吉的軍事才能,即便爆發騷亂也定能平定。知曉他真實身份的人,若還顧忌我的影響力,諒必不敢直接與他為敵。”
更何況,吉翁卡斯特里奧蒂已捨棄地位成為修士,誓要守護在側。實際統治權顯然仍掌握在他手中,這足以應對傑爾吉的突然變卦。眼下最緊要的是,阿爾巴尼亞即將爆發的騷亂根本無暇顧及。莫雷亞必須傾盡全力,為即將到來的決戰做足準備。
“很好，此時此刻，托馬斯帕里奧洛格斯不再是埃皮魯斯的親王，而是莫雷亞的騎兵統帥...”
“…?”
“朕以共治皇帝之權，賜予他副帝尊位。”
“…哥、哥哥！”
無數諫言如潮水般湧來又退去，唯獨這次的決議截然不同。托馬斯掩飾不住滿臉窘迫，在原地焦灼地踱步；皇帝卻毫無收回成命之意。此刻誰人不知，將托馬斯冊封為共治皇帝的真正意圖？在場多數人猝不及防，扭曲的面容寫滿驚愕。但亦有早存疑慮者畢竟陛下此前的種種舉動實在昭然若揭，若說毫無察覺反倒稀奇了。
與皇帝淵源頗深的弗朗西斯科正是最具代表性的人物。
“你親自為私生子主持洗禮，就是為了給托馬斯撐腰？”
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