縱是政治聯姻，也自有其義務所在，至少憐憫之心人皆有之。暫且不論索菲婭那副懵懂模樣，身為丈夫總該對妻子多加關照。難得相見的夫妻二人非但無半句溫存，反倒生硬地商討政務，索菲婭只覺滿心疑慮翻湧。
但若不丟擲這個話題，此刻恐怕早已被逐出宮門。他將未盡之言咽回腹中，靜候皇帝回應。這位君主大可以斥之為婦人之妄念、無稽之揣測，像快刀斬亂麻般終結對話。又或許，陛下會不動聲色地兜著圈子告誡他打從一開始就該安分守己地閉口不言。
皇帝並未採用前述的任何方法。
他用右手食指和拇指反覆按壓抽痛的太陽穴，眼皮沉重地眨動數次。這是從未示人的一面。最終，當千言萬語化作無言，皇帝雙手舉起了白旗。
“正因如此，才特意將你隔絕在宮廷權鬥之外。”
“父親大人待我極好。每每覺得我的見解頗有見地時，便會召我商議國事。但界限也分明得很我終究只是他膝下獨女，從未逾矩半分。”
“這裡也一樣。沒有為夫人準備的席位。”
“您可知道，我為何對陛下另眼相看？”
“我不想知道。”
“陛下總是敏銳非常，無論臣說什麼，都會立即給出回應。”
皇帝這才緊緊抿住嘴唇。但他隨即意識到，即便是這樣的反應，也成了對那番話的回應證據。索菲婭望著這樣的皇帝，與平日莊重模樣不同，此刻她連眼角都含著笑意。
“臣斗膽請教陛下。奧斯曼大軍仍在虎視眈眈，為何現在就著手籌備未來之事？”
“...既然已經邁出了第一步，就必須再踏出第二步，方能稱之為行走。”
“呵呵，選擇陛下果然是明智之舉。”
“夫人有何吩咐？”
皇帝察覺若再迂迴周旋只會招來嘲弄，索性開門見山。索菲婭似乎早料到這般反應，神色自若地接受了。她今日主動開啟話匣，緣由倒也簡單隻見她毫不掩飾地揚起泛起紅暈的面頰，坦然展露心緒。
“若您不願以夫人的身份攜我同行，何不以可信謀士的名義帶我前往？”
“這次巡視不會發生什麼有趣的事。”
“這可不是什麼郊遊，而是為未來政策苦思冥想的實地考察。”
“….”
皇帝深深蹙起眉頭，指節抵著太陽穴來回摩挲。
一週之後。
弗朗西斯科為送別出征的皇帝,天未亮便守在城門等候,此刻他的臉色卻像被水浸透的紙般皺成一團。
“怎麼回事？表兄，你不是說不帶女人去的嗎？”
“….”
沉默本身就是答案。弗朗西斯科永遠無法知曉這些日子有多少思緒在他腦海中翻湧，只能從沉重的氛圍中揣測一二。異變恰在此時發生。他不僅重新戴上暫卸的頭盔，更拉下面罩將面容徹底遮蔽。皇帝正詫異他為何突然如此，忽聞馬蹄聲從後方傳來，轉身時面對始料未及的境況，不禁漏出一聲低沉的呻吟。
“唔嗯...”
“情況如何？趁陛下不在的時候，我已經暗中調動了城內的力量。”
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452
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