雖算不上親密無間,卻像損友般漸漸熟絡起來。然而皇帝始終緘口不言這誘敵之計。這既彰顯了守護秘密的堅定意志,也證明了他耗費的諸多心血。正因如此,有人對這刻意維持的沉默,反倒品出了別的意味。
不久之後，皇帝終於迎來了那些他翹首以盼的徵兆。
最初的徵兆出現在馬其頓。
“陛下，近日邊境守備鬆懈，已有大批人馬趁隙越境而來。”
“這不是無可奈何的事嗎？想要徹底攔住所有偷渡者，根本就是痴人說夢。”
“事態規模非同尋常。您也知道，從奧斯曼叛逃至帝國之人向來寥寥無幾。即便是這少數人，也是最近才出現的變故，此前根本無人敢這麼做。但偏偏最近...投奔者數量激增，這未免......”
這顯然暗示著奧斯曼帝國內部發生了政變，或是與之相當的某種重大變故。
“看來有必要深入調查了。你們可曾擒獲活口？”
“附近是穆斯林聚居區，便於隱匿行蹤。目前連有多少人滲透過來都難以掌握。特此告知，調查可能需要些時日。”
哈利德的擔憂很快化為現實。一名投靠帝國的叛徒暗中傳來流言蜚語。皇帝透過哈利德親自帶回的穆爾塔蒂成員,終於知曉了這個驚人訊息。
“速速稟報陛下。”
“啟稟陛下，雖只是坊間流言，但微臣仍需稟報：近來有人極力鼓動民眾遷往莫雷亞。臣也是聽聞此傳言才越過馬其頓邊境前來查探。眼下局勢動盪，那些在此地留有產業的貴族們似乎正蠢蠢欲動，想要捲土重來...”
“不要猶豫。但說無妨，把你知道的都說出來。”
“...陛下徵收珍珠稅後，喪失田產家業者不在少數。我本就是一介赤貧，投身軍旅尚能餬口。可那些寧死不願為異教徒執劍的忠義之士，如今只能寄人籬下度日。
當時，一則流言如野火般迅速蔓延開來。
聽說有位專門為那些傾家蕩產、走投無路之人介紹活計的主兒。我所知道的，也就這些了。
聽完所有彙報的皇帝面容扭曲。穆爾塔蒂的宣言引發了無數解讀那些逃亡又歸來的流亡者，以及暗中聚集他們的勢力。若在平日尚可一笑置之，此刻時機卻分外微妙。皇帝指節叩擊王座，開始思忖這些蛛絲馬跡間的關聯。
就在瞥見皇帝痛苦神情的剎那，哈利德已閃電般展開行動。
”辛苦了。既已盡忠職守，便回去繼續執行任務吧。“
”救命！“
穆爾塔蒂成員神情爽利地踏出辦公室，臉上不見半分愧疚。哈利德凝視著那人背影徹底消失在走廊盡頭，方才緩緩開口。
”陛下意下如何?“
”要思慮的事太多，實在令人苦惱啊。“
”馬其頓境內不乏守住家業之人，他們既保全了財富又維繫了聲望。倘若這些人還配備了充足武器，極可能訓練私兵釀成大患。看來追查謠言源頭方為上策。“
”這麼看來，倒也不失為一條出路。“
”...看來您已經猜到了幾分。“
”我懷疑蘇丹是趁著混亂派來了刺客。你的擔憂不無道理,但這邊也務必加強戒備。“
”遵命。“
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