1435年9月22日，他終於露出了馬腳。
信使朝塞薩洛尼卡疾馳時險些在突襲中暴露行蹤。但這是早已布好的陷阱。城牆輪廓剛映入眼簾，密林中突然射出一支冷箭，戰馬應聲倒地。就在信使墜馬眩暈的剎那，樹叢守衛抓住了這轉瞬即逝的戰機。
就在襲擊者的刀刃即將奪走傳令官性命之際，哈利德的部下們已搶先一步出手。
箭矢並非只從樹叢守衛間射來。一名襲擊者甚至沒來得及看清喉頭顫動的箭羽,便已氣絕身亡。這群襲擊者此刻卻展現出異常敏捷的身手。
“有埋伏!”
“嘖...絕不能讓他們逃脫!落後者直接斬首或射殺!”
“別讓他們跑了!瞄準腿部射擊!”
他放棄得很快，收拾殘局更快。箭矢呼嘯著射向逃兵，但瞄準腿部的命令毫無意義中箭者還未倒地，後續襲擊者便已無情地將利刃刺入同伴後背。最終只能親自追擊。可對方弓手同樣蓄勢待發。
“當心！利箭破空而來！”
“他們人數不會太多！追上去！”
遲疑於箭矢的那一刻便是敗著。當穆爾塔蒂們看清箭鋒所指時，血色瞬間從他們臉上褪去。那些飛矢瞄準的正是潰逃之敵這是場斬盡殺絕的獵殺。待他們驚覺射程已至，為時已晚。即便偶有幸存者，也不過是些垂死掙扎的軀殼。
“嗚...膝蓋...膝蓋中箭了...”
“能救活嗎？”
“情況不妙。箭矢並非射中膝蓋，而是整條腿都被貫穿了。即便強行拔出，傷口過重終究需要截肢那樣的話，他絕對撐不過去。”
唯一能開口的也是個將死之人。精心佈置的陷阱只換來如此成效，濃重的失望感湧上心頭。但必須竭盡所能。穆爾塔蒂成員們拖走受傷的襲擊者和信使，金屬鎧甲在地面刮擦出刺耳聲響，審訊即將開始。
直到三天之後，戰果才最終呈報至皇帝御前。
“萬分抱歉。因那群歹徒專注於銷燬證據，屬下未能查明幕後主使。”
哈利德羞愧地垂下眼簾。然而皇帝的想法卻截然不同。聽完哈利德的彙報，皇帝反而開懷大笑起來。
“你又在這兒發呆了。”
“...您可是察覺到了什麼?”
“與奧斯曼接壤的邊境地帶已加強巡邏。奧斯曼為發動偷襲也耗盡了內部大量資源，短期內他們將全力修復原有的情報網路，再無力發動此類襲擊了。”
皇帝從一開始就將奧斯曼排除在嫌疑名單之外。策劃這場陰謀的根本目的，正是為了獲得肅清奧斯曼間諜網的正當理由。教會只顧著吸引眾人目光，殊不知已有大批穆斯林被押赴刑場或驅逐出境。對蘇丹而言，這段時間想必頗為難堪。
待奧斯曼湮滅後，自然只餘下兩股勢力相互角力。
然而皇帝斜睨一眼，指向一側的目光裡滿是質疑。
“這樣一來，就只剩下熱那亞和威尼斯了。但威尼斯最近在愛琴海一帶勢力大減，特別是連塞薩洛尼卡乃至拉里薩周邊的租借地都全部丟失。他們現在根本沒有餘力再向馬其頓地區擴張搞什麼小動作了。”
威尼斯首先表態支援教會統一。雖未察覺其背後暗藏的意圖，但即便知曉，為牽制阿拉貢也只能暫時聯手。這些老謀深算的傢伙，絕不可能在亟需結盟的節骨眼上犯下授人以柄的低階錯誤。
能活到現在的，只剩下一人了。
哈利德擰起眉頭，眼中毫不掩飾地流露出輕蔑的神色。
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