淺笑背後暗藏刀光。熱那亞的駐在商賈以略顯浮誇的姿態踱步而來。他掃視著水手們來回奔忙的甲板,不以為然地聳了聳肩。
“陛下，您若早告知臣等，我等定會為您備下更好的船隻啊！”
“更好的船?”
“比起那些對陛下心懷不滿的威尼斯佬，這次航行總該能舒心些吧。”
那圓滑應答的模樣，活脫是個天生的商人。究竟是察覺到了我們的戒備，抑或單純上前搭話？熱那亞人絲毫未顯露真實意圖。他們反倒對周遭視線渾不在意，只顧在碼頭各處穿梭遊走，嘴裡喋喋不休地扯著閒篇。
“攜帶飲用水時需注意諸多事項。靜置不動的水會腐敗變質，因此務必多帶些以備不時之需。”
“真是熱心啊。不過看起來，威尼斯的船員們已經把事情解決妥當了。”
“嗯...這個嘛，以我看來似乎還欠缺些火候...”
皇帝這次沒有作答。
然而熱那亞人毫不在意地捋了幾把絡腮鬍,隨即露出施捨般的愉悅神情說道。
“陛下，微臣斗膽建議您多帶些食鹽。雖說海上航行看似無礙，但純淨的食鹽對航海而言可謂至關重要。無論是淨化飲水、醃製食物，還是醫治傷病，都少不得它。”
“鹽巴已經裝得夠多了。”
“恐怕您還得裝載更多物資才行。無論如何，願陛下此行平安順遂。”
話音未落，熱那亞人已轉身離開碼頭。一直沉默立於身側的哈利德突然皺起眉頭。只見他右手不知何時已悄然搭上劍柄，骨節因用力而微微發白。
“無禮之徒！背信棄義竟還如此傲慢！”
“這可不是商人該有的品德。”
“我來追查。”
“不，暫且放著吧。”
熱那亞人突然提及食鹽，這絕非偶然。其中暗藏玄機，更像是一種蓄謀已久的警告。
皇帝將此視為一種隱喻。
“看來熱那亞手中還握有我們不知道的王牌啊。”
“您是從方才的禪機問答中猜到了嗎？”
“早告誡過你們，海上也莫掉以輕心。既然帶了鹽，就該做足準備。”他冷哼一聲，鐵靴碾碎甲板鹽粒發出細碎聲響。
“愚蠢至極。上次蘇丹派來的手下也是如此，我真不明白他們為何總要出這些謎題。”
哈利德嗤之以鼻，認為熱那亞人的警告愚蠢至極。留下蛛絲馬跡這等行徑本身就愚不可及。身為軍人，他比誰都清楚保密的重要性，才作此論斷。可惜皇帝要對付的，從不是軍人。
“我要的就是你害怕。這暗示就是為了讓你判斷力出現哪怕一絲動搖。若是蘇丹那種人，想必還會想趁機嘲諷我們幾句吧。”
“這不過是徒增繁瑣的無用把戲罷了。”
“但這是取勝必須付出的代價。”
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