甘露寺。
山路蜿蜒，積雪如氈。玄凌的馬車碾過厚厚的雪層，在寂靜的山林間發出單調而沉悶的聲響。車廂內，他裹著玄狐大氅，指尖無意識地摩挲著溫熱的鎏金手爐，目光投向窗外飛速倒退的、被冰雪凝固的枯枝與巉巖。
離那座掩映在山坳中的寺廟越近，他胸腔裡那股混雜著難言悸動、尖銳刺痛、冰冷審視以及一絲連他自己都不願深究的、隱秘的求證之心的情緒，便越是翻騰得厲害。
嬛嬛……
這個名字，在他心底最深處無聲滾過，帶著屬於“玄凌”靈魂的、被時光與絕望反覆淬鍊後留下的、一道最深最痛的烙印。那曾是他傾盡寵愛、又親手推入深淵、最終求而不得、在奉先殿為之徹底瘋魔的幻影。即便換了個時空，頂著另一張“雍正”的皮囊，想到即將再次面對那張臉——應與“純元”有著微妙相似、讓他愛恨交織、悔痛入骨的臉——他仍感到一陣窒息般的鈍痛與……一絲近乎自虐的、想要再次確認什麼的衝動。
朕來了。
讓朕看看，在這個荒謬的世界裡，你……又是何等模樣？是否還與“她”相似？是否還留著讓朕痛徹心扉的影子？
馬車最終在靜謐的甘露寺後山門停下。玄凌未帶儀仗，只由蘇培盛和一小隊最精銳的御前侍衛跟隨，踏著沒踝的積雪，走向凌雲峰禪院。山風捲著松針上的雪沫，打在他臉上，帶來細微的刺痛。禪院被幾株積壓著厚雪的老松半掩，靜得只剩下風過鬆梢的嗚咽。
玄凌的腳步，停在禪院那扇緊閉的、漆色斑駁的木門前。蘇培盛上前，極輕地叩了叩門扉。
裡面傳來一陣慌亂的、瓷器輕碰的細微聲響，接著是急促而虛浮的腳步聲。門，從裡面被拉開一道縫隙。
一股混合著劣質炭火氣、陳舊木料黴味、淡淡苦澀藥香的氣息，撲面而來。
“罪……罪妾甄氏……不知聖駕降臨……接、接駕來遲……求皇上恕罪……” 聲音嘶啞，乾澀，帶著濃重的驚惶與氣弱，抖得不成樣子。
玄凌的心，幾不可察地沉了沉。這聲音……全然陌生。沒有記憶中的清越，沒有那含著淚意時的婉轉悽楚，更沒有那倔強時的清冷堅定。只有一種被磨去了所有稜角、只剩下本能畏懼的卑微與虛弱。
他一步跨過門檻。
禪房內陰冷晦暗。唯一的窗戶蒙著厚厚的塵灰。牆角一個小炭盆，奄奄一息地泛著暗紅的光。陳設簡陋到近乎赤裸：一桌一椅一榻，角落一個小小的佛龕，龕前一點將熄未熄的線香。
而那個開門的人，此刻正退到榻邊，深深地低著頭。靛藍色粗布棉袍又寬又大，空空蕩蕩地掛在她瘦得驚人的身架上，只在腰腹處，因棉絮的厚度和微微的隆起，顯出一個模糊的弧度。一頭長髮用最普通的烏木筷子草草綰著，枯澀缺乏光澤，額前頰邊散落著毛躁的碎髮。她雙手死死地攥著身上粗糙的袍角，指關節因為過度用力而繃出青白的顏色。
“不必跪了。”玄凌開口，聲音是自己都未察覺的緊繃。他盯著她低垂的、露出一段過分蒼白纖細脖頸的發頂，緩緩地，命令道：
“抬起頭來。”
那身影劇烈地顫抖了一下。禪房內死寂一片，只有窗外山風掠過鬆枝的嗚咽。時間在沉默中被拉得漫長。
不知過了多久，她才像是用盡了畢生的勇氣，極其緩慢地，一點一點地，抬起了臉。
昏黃渾濁的光線，終於毫無遮擋地，落在了她的臉上。
剎那間，玄凌的呼吸，驟停。
瞳孔，在瞬間緊縮。
渾身的血液彷彿先是一股腦地衝上頭頂，帶來一陣劇烈轟鳴的眩暈，又在下一瞬褪得乾乾淨淨，只剩下刺骨的寒意，從腳底沿著脊椎一路瘋狂竄上，瞬間凍僵了西肢百骸。
不是這張臉！
眼前，是一張清秀的、甚至可以說五官標緻的臉。眉是細長的柳葉眉，眼是形狀美好的杏眼，鼻樑挺秀，唇形姣好——一張標準的、江南水鄉蘊養出的、挑不出什麼錯處的美人臉。
但，沒有。
沒有記憶中大周朝的“甄嬛”顧盼流轉間那種靈動鮮妍、彷彿能奪去周遭所有光彩的鮮活。沒有淚光盈盈時，那種悽楚倔強、能輕易刺穿人心防的破碎感與力量。更沒有——沒有一絲一毫，屬於他靈魂深處那個獨一無二的、作為一切執念源頭的“純元”的、任何一點熟悉的痕跡！
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