“抬起頭，”他命令，語氣是不容置疑的威壓，冰冷，平穩，聽不出喜怒，“看著朕。”
女人又是一顫，彷彿這簡單的命令比任何刑罰都更難承受。在令人窒息的數息之後，她才極其緩慢地，再次抬起了頭。這一次，她的目光終於被那無形的威壓強迫著，與玄凌的視線對上了一瞬。
那雙空洞的、佈滿紅血絲的杏眼裡，除了幾乎要滿溢位來的恐懼、深不見底的疲憊、徹底的茫然，此刻，似乎還映出了一點更深的東西——一絲被漫長苦難磨蝕得幾乎看不見的、屬於“人”的哀慟？不，或許連哀慟都算不上了，那更像是一種認命般的、死寂的灰敗。
玄凌仔細地、一寸一寸地、近乎苛刻地審視著她的臉。從額頭到下頜，從眉毛到嘴角。確實，若拋開那層厚重得令人窒息的憔悴、驚惶與黯淡，這張臉的骨相底子是好的，是標準的、毫無攻擊性的柔美，是江南水鄉能蘊養出的那種清秀佳人。
但，不是“她”。
不是他記憶裡、靈魂中任何一個“她”。
“你，”他忽地開口，聲音平靜無波，彷彿只是尋常問詢，“入宮多久了？”
“……回皇上，”女人低垂著眼睫，不敢再與他對視，聲音細弱顫抖，“罪妾是……雍正元年春，經選秀入宮。”
雍正元年春。時間似乎對得上。
“你父親是……？”
女人提到父親時，聲音裡終於有了一絲極其細微的、不同於純粹恐懼的波動，像是鈍刀子劃過早己麻木的傷口：“罪妾父親……是大埋寺少卿……甄遠道。”
可是，臉不對。感覺不對。一切都不對。
“你……”玄凌頓了頓，目光不由自主地落在她棉袍下那微微隆起的、顯眼的小腹上。那弧度在如此瘦削的身形上格外突兀，也格外刺眼，讓他心頭莫名湧起一陣煩躁與更深的、冰錐般的疑慮。他移開視線，語氣平淡，甚至帶著一絲例行公事的冷漠，問道：“身子可還安好？寺中清苦，缺什麼短什麼，只管告訴蘇培盛。”
這話裡，全然沒有“雍正”記憶中那種得知“有孕”後“失而復得”的狂喜與憐惜，也沒有帝王對懷有子嗣宮妃應有的、起碼的表面關懷。只有一種置身事外的、冰冷的詢問。
女人似乎愣住了，顯然沒料到皇帝會是這般反應，這般語氣。她眼中飛快地掠過一絲極淡的、近乎自嘲的茫然與苦澀，彷彿某種隱秘的、連自己都不敢深想的期待被無聲戳破，隨即又被更深、更沉的惶恐與麻木迅速淹沒。她低下頭，聲音細若蚊蚋：“回皇上……罪妾……罪妾一切都好……謝皇上關懷……”
一切都好？玄凌看著她蒼白透明、彷彿一觸即碎的臉色，看著她身上粗糙單薄、甚至肘部打著不明顯補丁的棉袍，感受著這禪房陰冷徹骨、炭火將熄的寒意，心中無聲地冷笑。這“好”字，何其蒼白，何其諷刺。
他忽然失去了繼續盤問的興致。
無數的疑問，如同沼澤中瘋狂生長的、帶著毒刺的藤蔓，瞬間纏繞住他的心臟，越收越緊，帶來窒息般的鈍痛與冰寒。
“你好生將養。”
最終，玄凌只丟下這句冰冷得沒有任何溫度的話，霍然轉身，玄狐皮大氅的衣角在渾濁的空氣中劃出一道凌厲而決絕的弧線。
“皇上！”
就在他即將踏出禪房門檻的剎那，身後猛地傳來一聲淒厲的、破了音的、充滿絕望哀慟的呼喊。
玄凌的腳步，幾不可察地一頓。他沒有回頭。
“皇上……”女人的聲音顫抖得不成樣子，帶著孤注一擲的哭腔與哀懇，字字泣血般傳來，“罪妾父親……罪妾父親甄遠道……求皇上開恩……他年事己高……寧古塔苦寒……求皇上……哪怕看他年老體衰……垂憐一二……罪妾願……願以此身……以此子……贖罪……”
她語無倫次，顛三倒西，但核心清晰無比——為父求情。在這般自身難保、驚恐欲絕的境地下，她最本能、最深處掛念的，依舊是她的家族，她那流放苦寒之地的父親。
玄凌背對著她，嘴角幾不可察地勾起一抹冰冷到極致、也諷刺到極致的弧度。果然。這倒符合一個家道中落、身陷囹圄、在冷宮寺廟中煎熬多年、將家族興衰刻入骨血的罪臣之女的心態。恐懼到了極致，便只剩下這最原始、最本能的牽掛了。
“此事，”他打斷她悽切的哀求，聲音平穩，淡漠，聽不出絲毫情緒，彷彿在陳述一件與己無關的政務，“朕自有考量。”
他頓了頓，側過臉，用眼角的餘光，冰冷地瞥了一眼榻邊那抹顫抖的、灰敗的身影，補充道，一字一句，清晰無比：
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