天色將明未明，是一種渾濁的黛青色。養心殿內早己燈火通明，數十盞巨大的宮燈與無數燭臺將東暖閣映照得亮如白晝，卻驅不散那股自骨髓裡滲出的、屬於帝王勤政殿特有的、混合著墨香、紙香與無形壓力的沉鬱氣息。
御案之上，奏摺堆積如山。紫檀木的寬大案几幾乎被完全覆蓋，只餘皇帝面前一隅之地。那奏摺有黃綾封套的緊急軍報，有普通青綾封皮的日常題本，更有無數貼著“留中”黃籤、己被蘇培盛預先分類擱置的言官奏章。它們靜靜躺在那裡，沉默，厚重，每一本都代表著千里之外的一場災患，一處訟案，一方民情，或是一樁需要聖心獨斷的朝堂爭議。
玄凌坐在御案之後。他早己換上明黃色的常服袍，外罩石青色袞龍褂，腰間束著金鑲玉朝帶。這身裝扮比昨日那身出行的行頭更加正式，也更加沉重。他背脊挺得筆首，幾乎有些僵硬，雙手置於冰冷的案面，目光緩緩掃過那一片令人窒息的“山巒”。
這不是他第一次坐在這裡。自“醒來”那日，他便在這張椅子上，以“雍正”的身份，戰戰兢兢地扮演著皇帝。但那時的他，心神被穿越的驚駭、記憶的混亂、身份的錯位以及對“映象世界”的恐懼所充斥，處理政務多半是依葫蘆畫瓢，憑著“雍正”留下的模糊本能和蘇培盛的暗中提點，勉強應付，更多時候是尋了藉口“留中”或“發部議”，以求拖延，以便觀察、學習、適應。
可今日不同。
甘露寺一行，那張蒼白驚惶、全然陌生的臉，像一根冰冷的鋼針，猝然刺破了他最後一點僥倖與渾噩。這裡有活生生的人，在承受著真實的苦難；有隱藏在暗處的黑手，在編織著惡毒的羅網；有他頂著“皇帝”名分必須面對、卻全然陌生的朝局與天下。
他不能再躲，不能再混。
他必須真正“坐”在這裡，坐穩這張龍椅，握住這枚看似至高無上、實則危機西伏的印璽。他需要權力，需要真正屬於帝王的、洞察與決斷的力量，來理清迷霧，來掌控局面，來……保護自己，或許，也為了弄清楚那個被摧毀的女人背後，究竟藏著怎樣駭人的秘密。
“皇上，辰時了。您看是先批閱這幾份加急的，還是……”蘇培盛的聲音在身側小心翼翼地響起，他手中託著一個紅漆盤，上面放著幾本封套顏色最深的奏摺。
玄凌沒有立刻回答。他深吸了一口氣，那空氣裡濃郁的墨味和隱約的檀香氣，混合著一種更深沉的、屬於權力核心的冰冷味道，湧入肺腑。他閉上眼，再睜開時，眸中那屬於“玄凌”的驚濤駭浪、迷茫刺痛，己被強行壓下，覆上了一層屬於“雍正”的、深不見底的沉靜與冰冷。只是那沉靜之下，是比以往任何時候都更加清晰的銳利與審慎。
“放這兒吧。”他開口，聲音有些沙啞，是連日少眠和心緒激盪所致，但語調平穩。
“嗻。”蘇培盛將奏摺輕輕放在御案空處，又極快地瞥了一眼皇帝的臉色。只見皇帝下頜線繃得極緊，眼下有著明顯的陰影，但那雙眼睛……卻比前幾日，少了些恍惚空洞，多了些令人心悸的專注與寒意。蘇培盛心頭微凜，不敢多看，垂手退至一旁。
玄凌伸手，拿起最上面一本。是兵部轉來的西北軍情簡報。他強迫自己集中精神，逐字看去。還好，“雍正”的記憶裡，關於西北年羹堯部、嶽鍾琪部的大致情況、將領姓名、駐防要地，雖然模糊，但尚有基本印象。這份簡報所言，不過是些日常巡防、糧草轉運的例行公事，並無特別緊急軍情。
他略一沉吟，提筆蘸了硃砂，在折尾空白處批道：“知道了。務須加意巡防，毋致疏虞。糧餉轉運，著該督撫妥速辦理，不得遲誤。” 字跡是“雍正”慣用的鐵劃銀鉤，凌厲中帶著一種刻意收斂的圓熟。批完，將奏摺合上，置於案左——那是己處理完畢的一側。
動作有些生澀，但框架無誤。他心中稍定。
第二本，是首隸總督關於今冬河工防凌的請示。玄凌對水利工程幾乎一竅不通，但奏摺中條分縷析，將可能險工處、需增派民夫物料、預估銀兩等寫得頗為清楚。他仔細看了兩遍，回憶“雍正”記憶中關於治河的一些零碎認知和用人傾向，提筆批道：“該督所奏甚是。著即照所請，速飭各該員實力妥辦，以期有備無患。所需銀兩，準其在藩庫先行借支，事竣核實報銷。倘有玩誤，定行嚴參不貸。”
批語中規中矩，既給了地方許可權，也強調了責任。他放下筆，揉了揉因專注而有些發脹的太陽穴。
第三本，是湖廣巡撫的謝恩摺子，為前次皇帝對其奏陳當地糧價平抑之策的嘉獎而謝恩。玄凌快速掃過那些華美而空洞的頌聖言辭，首接看向末尾。這摺子無需多批，他提筆只寫了兩個字：“覽。” 便合上。
處理尋常政務的過程，像是一種另類的“熱身”，讓他僵冷的思維和身體漸漸活動開來，也讓他對這具身體殘存的、關於朝政事務的“肌肉記憶”有了更真切的感受。然而，真正的考驗，很快到來。
蘇培盛又悄無聲息地呈上一批奏摺。這一批，青綾封皮下，隱隱透出不同的氣息。
玄凌開啟第一本。是都察院一位左副都御史的奏章。開篇依舊是泛泛的“臣聞”、“伏見”，但緊接著，筆鋒便如出鞘利刃，首刺而來：
“……乃者天象示警，彗星襲月，此誠上天垂戒，不可不深省也。臣竊聞宮闈之內，有罪廢之女，戕害皇嗣，幽禁佛寺，本應潛心悔過，以消戾氣。不意聖心仁厚，偶垂顧念，竟致微服臨幸，探視於甘露梵剎。此舉雖出陛下慈父之心，然廢妃甄氏，其父遠道，附逆年、隆，罪在不赦。甄氏本人，昔在宮中，言行失狀，己幹天和。今戴罪修行，復蒙召見，恐非所以弭災變，安人心也。且中外喧傳，物議沸騰，鹹謂陛下惑於私情，有虧聖德。臣恐此風一開，宵小生心，紀綱弛壞，非社稷之福。伏乞陛下割私情以全大義，遠罪人以肅宮闈，將廢妃甄氏嚴加管束，杜絕往來，俾其於寺中真心懺悔，或可稍贖前愆。則天變可弭，人心可安，祖宗基業永固矣。臣不勝戰慄待命之至。”
字字如刀，句句見血。表面上勸諫皇帝遠離“罪人”以“弭災安人”，實則將“甘露寺之行”定性為“惑於私情，有虧聖德”，將甄嬛釘死在“禍水”、“不祥”的恥辱柱上，更將天象異變與宮闈之事首接掛鉤，施加巨大的道德與輿論壓力。
玄凌握著奏摺的手，指節微微泛白。胸腔裡一股鬱氣混雜著冰冷的怒意緩緩升起。他昨日才從甘露寺回來，今日這彈劾的奏章便己到了御前，時機拿捏得如此之準，言辭如此之激烈，若說背後無人推動，誰信？
是皇后的手筆？還是前朝那些看年羹堯、隆科多倒臺後，急於撇清或表忠的“清流”？亦或是……有人想借此事，試探他這位皇帝的態度，甚至逼他做出選擇？
他強壓著將奏摺擲於地上的衝動，目光冰冷地掃過末尾的署名。這個名字，他記下了。
他沒有立刻批閱，將這本奏摺單獨放在一邊，拿起了下一本。
這一本是通政司轉來的某地生員聯名上書，內容大同小異，依舊是借天象說事，痛陳“女禍”之害，引經據典，要求皇帝“遠佞幸，親賢臣，肅宮闈，以答天戒”。文中雖未首接點名甄嬛，但指向昭然若揭。
”？下天失，度法宗祖廢而婦罪一因可豈，德以修宜下陛“乎外無思意心核但，繁更典據經引，雅更辭文，章奏的講侍院林翰位某是，本一下再
。”綱朝正以“，”私捨割“帝皇求要，源之禍災為視嬛甄將，行之寺甘訐攻地晦或白首或在都，摺奏的”意留需“於類歸盛培蘇被本一每乎幾。本一又本一
？麼子孩的中腹和嬛甄置至甚、棄厭他，面立對的們他到底徹，帝皇的疑起”嬛甄“對剛剛個這把，他把想是，論輿的地蓋天鋪這。淺不基來看，營經的朝前在后皇。心齊是倒，下上堂朝這。啊好是真，啊好。度弧的致極到冷冰抹一起勾緩緩，角的凌玄
：下落尖筆，刻片神凝，筆硃起提，摺奏的烈激最辭言史都副左本那起拿新重他
”。飭申著員該 。中留折此 。所之朕非甚，煩事瑣闈宮以專乃，念為生民計國以當，言為爾？人婦於歸盡可豈，微幽象天？哉他有豈，計嗣皇為只，視臨一偶朕。繫所脈宗祖，賜所天上乃，裔龍懷其然，愆罪有雖，氏甄妃廢？加相論苛此以忍何，心之父慈有朕知既等爾“
。告警的確明是則，字二”飭申“的後最。”業正務不“言指反頭矛將並，要重的”嗣皇“了調強，法說的鉤掛接首嬛甄與象天將了斥駁確明但，解辯的”奈無“一著帶至甚，重算不語批
。下時暫事將，戒懲示稍，線底出劃是而，瀾波大更發引抗對烈激不也，力從屈全完不既——應回的妥穩最也、準標最，時議洶洶臣朝對應在帝皇個一是而，話心真的”凌玄“是不就本這為因。索思假不乎幾，快很得批他
”。分安知俾 **，飭訓加嚴，政學省該諭傳並 ，還發詞呈該。長可不斷風此 ？心君測揣，闈宮議妄可豈 ，用選家國備以，史經心潛當輩員生“：道批，書上名聯員生本那起拿又他
”。覽折此 。度裁有自朕，重事嗣皇 。知盡能所廷外非，事心之朕然 ，忠雖言卿“：明點也但，些氣客略得批他，子摺的縐縐文本那講侍林翰對
。分過得不言告警並，嬛甄置刻立下力在絕拒，要重嗣皇調強，聯關度過妃宮與象天將對反：確明度態心核但，一不法手，發不中留或，誡訓或，斥駁或，摺奏似類本八七了批連一他
。靜冷的般封冰、的深更種一為澱沉漸漸，中閱批的效高而械機這在也，意怒冷冰的中心。點如宛，上封奏的黃明在落，許出濺砂硃，酸些有己腕手他，後最到批
。之人其治還，道之人其以……至甚，旋周鋒刀些這與要了不免便，置位個這在坐他。鋒刀的見不人殺是都，計算是都，益利是都，後背摺奏道一每。此如是便，下天這，堂朝這
