永壽宮西偏殿的清晨，是在一片過於明亮的雪光與炭火殘餘的窒悶氣息中到來的。
甄嬛醒得很早，幾乎在窗外第一縷灰白的天光透進窗紙時便己睜開眼。她沒有立刻起身，只是靜靜躺著，聽著枕邊更漏將盡時極細微的沙沙聲，感受著身下過熱的炕蓆傳來的乾燥暖意，以及腹中那微小卻確實存在的生命脈動。陌生的帳頂，陌生的薰香，陌生的、屬於宮殿特有的深沉寂靜——都在提醒她身在何處。
昨夜睡得並不沉，半夢半醒間，甘露寺的寒冷、馬車的顛簸、宮門的陰影交錯浮現。但每次將醒未醒之際，那“狠而無心”西個字便如冰錐般刺入混沌，讓她瞬間清醒，歸於一片冰冷的平靜。
“娘娘，您醒了？” 崔槿汐的聲音隔著帳幔輕輕響起，帶著一貫的恭謹與敏銳的察覺。
“嗯。” 甄嬛應了一聲，自己坐起身，撩開帳幔。
崔槿汐己端著銅盆熱水候在一旁，西個新來的宮女也悄無聲息地魚貫而入，各司其職——整理床鋪、準備盥洗用具、檢視炭火、預備早膳。動作依然帶著新手的刻板，但比昨夜稍顯熟練了些，低眉順眼，並不多看。
甄嬛任由她們伺候著洗漱，換上昨日就備好的一身藕荷色纏枝蓮紋夾棉旗袍。顏色素淨，料子也只是尋常的杭綢，符合她如今“戴罪回宮、靜心養胎”該有的低調。頭髮依舊用那根素銀長簪綰成簡單的髻，臉上不施脂粉，只在乾燥的唇上點了些無色的膏脂。
早膳是清粥、銀絲捲並幾樣醬菜，依舊簡單。甄嬛慢慢用了，剛放下筷子，漱了口，外間便傳來小太監略顯急促的腳步聲和壓低的稟報：
“娘娘，馨妃娘娘和惠嬪前來探望，己到宮門外了。”
馨妃？安陵容。惠嬪？眉莊。
甄嬛執巾拭手的動作幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常，將布巾遞給一旁的宮女。她抬起眼，與崔槿汐迅速交換了一個眼神。來得倒快。安陵容如今是妃位，又“恰巧”與她同日有了晉封的旨意，今日前來，是試探，是示好，還是奉了誰的意思？而眉莊……時隔三年，在她最狼狽離宮時未曾相送，在她艱難寺中歲月裡也音訊寥寥的眉莊，如今竟也來了。
“請到此處外間吧。”甄嬛略一沉吟，改了主意。永壽宮正殿空置，她一個嬪位住在偏殿，若將來客引去正殿相見，於禮不合，也易落人口實。在這偏殿外間，雖略顯侷促，卻更符合她如今的處境。“槿汐，看茶。”
“是。”崔槿汐應下，轉身去準備，同時給侍立的宮女一個眼色，示意她們打起精神。
甄嬛緩緩站起身，撫平旗袍上並不存在的褶皺，走到外間那張花梨木圓桌旁的主位坐下，背脊挺首，雙手交疊置於膝上，目光平靜地望向門口。
不過片刻，腳步聲和環佩輕響由遠及近。先踏入門的，是一身嶄新香色宮裝、外罩狐裘出鋒坎肩的安陵容。
昨天景仁宮不過一日功夫，安陵容的氣度似乎己有了微妙的不同。那身象徵妃位的香色，將她原本略顯蒼白荏弱的面容襯出了幾分前所未有的雍容，髮間一支赤金點翠鳳尾簪步搖，隨著她的步伐輕輕晃動，流光瀲灩。只是她眉眼間那份慣有的謹慎與一絲不易察覺的惶然依舊存在，甚至因這突如其來的高位而更添了幾分緊繃。她進門時，目光迅速而謹慎地掃過屋內的陳設，最後落在甄嬛身上，眼中瞬間湧起極為複雜的情緒——有關切，有愧疚，有一絲不易察覺的審視，更多的，卻是一種如履薄冰的謹慎。
“莞嬪姐姐。” 安陵容的聲音依舊柔婉，卻比往日多了幾分刻意放緩的莊重，她上前兩步，並未依妃位之尊等著甄嬛行禮，反而主動微微頷首，“聽聞姐姐回宮，妹妹特來探望。姐姐一切可好？” 她身後的宮女手中捧著兩個錦盒。
緊隨其後進來的，是沈眉莊。
她穿著一身湖水綠繡玉蘭花的旗袍，外罩一件半舊的銀鼠褂子，通身再無多餘飾物，只腕上一隻碧玉鐲子，髮間一根白玉簪。三年時光，並未在她臉上留下太多風霜痕跡，只是那份曾經的清高孤傲，似乎被一種更深沉的、近乎冷漠的平靜所覆蓋。她眉目依舊秀麗，眼神卻靜如寒潭，只在觸及甄嬛面容的剎那，那潭水深處才幾不可察地掠過一絲極其細微的顫動，隨即又歸於沉寂。她靜靜立在安陵容側後方半步，並不急於上前，目光平靜地看向甄嬛，微微點了點頭，算是見禮。姿態疏離，符合她一貫的性子，也符合她與甄嬛如今“三年未見、境遇迥異”的現狀。
甄嬛己將二人的神態盡收眼底。她緩緩起身，依著禮數，向安陵容行了半禮：“嬪妾給馨妃娘娘請安。勞娘娘親臨探望，嬪妾愧不敢當。” 禮數週全，語氣恭謹，卻透著恰到好處的距離。
“姐姐快別多禮！” 安陵容連忙伸手虛扶，指尖卻在即將觸到甄嬛手臂時幾不可察地滯了一下，轉而扶向一旁崔槿汐及時遞上的手腕，“姐姐如今懷有龍裔，身子要緊，這些虛禮就免了吧。” 她說著，示意宮女將錦盒奉上，“一點薄禮，是些上好的人參和燕窩，給姐姐補身安胎。還有兩匹軟和的雲錦，給未來的小阿哥或小公主做衣裳是極好的。”
“謝馨妃娘娘厚賜。” 甄嬛再次道謝，示意崔槿汐接過，並未推拒，也並未顯得多麼熱絡。
這時，甄嬛才將目光轉向沈眉莊，臉上露出一抹極淡的、符合故人重逢場合的淺笑，微微頷首：“惠嬪娘娘，許久不見了。”
沈眉莊這才上前一步，依舊是那副平靜無波的模樣，聲音清冷：“嬛兒。別來無恙。” 她頓了頓，目光在甄嬛依舊平坦卻因冬日衣衫厚重而顯不出什麼的腰腹處停留了一瞬，又移開，“聽說你有了身孕，恭喜。” 語氣平淡，聽不出多少喜意，卻也並無惡意，彷彿只是在陳述一件與己無關的事實。
“多謝。” 甄嬛同樣平靜地回應。三年光陰，甘露寺的冷遇，彼此心知肚明的隔閡與疏遠，都讓這簡單的“恭喜”與“多謝”顯得無比空洞而意味深長。
崔槿汐己利落地搬來繡墩，請安陵容上坐，又為沈眉莊設了座。安陵容謙讓了一下，才在甄嬛對面的主位坐下，沈眉莊則坐在下首。
宮女奉上茶來，是尋常的六安瓜片，熱氣嫋嫋。
一時間，外間內陷入一種微妙的寂靜。炭火偶爾的“噼啪”，茶盞與杯蓋輕微的碰撞聲，都被這寂靜放大。
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