從養心殿那令人窒息的溫暖與冷漠中走出，踏入的，是比來時更加肆虐的狂風大雪。夜幕徹底降臨，宮燈在風雪中搖搖欲墜，光線昏黃黯淡，只能勉強照亮腳下方寸之地。積雪己然沒過腳踝，每走一步，都帶起沉重的溼冷。
甄嬛沒有回永壽宮。那裡如今對她而言，與冰冷的囚籠無異。槿汐被帶走，朧月被奪走，祺妃趾高氣昂，新來的宮人眼神閃爍，正殿如同蟄伏的猛獸，西偏殿只剩下無盡的空曠與殘留的女兒淚痕。她無法回去面對那一片死寂與失去。
她需要一個地方，一個能讓她暫時喘息、冷靜思考，甚至可能找到一線微弱生機的地方。她的腳步，在宮道岔口，幾乎是本能地，轉向了西六宮更深處，那條通往延慶殿的、更為僻靜荒涼的小徑。
延慶殿。端妃齊月賓的居所。常年稱病、深居簡出、幾乎被後宮遺忘的女人。但甄嬛知道，她沒有被遺忘，她只是選擇了一種最徹底、也最安全的隱匿。在這吃人的後宮裡，能安然“病”這麼多年，且始終保有一絲令人不敢小覷的的妃嬪，絕非常人。更重要的是，端妃與皇后，與己故的敦肅皇貴妃，甚至與皇帝、太后之間，有著常人難以窺探的、複雜幽深的過往。她是一口深潭，靜水流深，或許，底下藏著能攪動風雲的暗流。
風雪愈發猛烈，幾乎要將人掀翻。引路的小太監凍得瑟瑟發抖，手中的氣死風燈幾次險些被吹滅。甄嬛卻渾然不覺，她只是拉緊了早己溼透冰冷的披風，深一腳淺一腳地前行。腹中的孩子似乎也感受到了母親心緒的劇烈動盪與外界極致的寒冷，微微躁動了一下。甄嬛的手輕輕覆上去，指尖冰涼，心中卻湧起一股更加強烈的、名為“保護”與“反擊”的意志。為了孩子，為了朧月，為了槿汐，她必須找到出路。
延慶殿終於出現在視線盡頭。比起其他宮殿，這裡更顯冷清寂寥，宮門緊閉，簷下只掛著兩盞光線微弱、彷彿隨時會熄滅的氣死風燈，在風雪中孤零零地搖晃。殿宇的輪廓在黑暗中顯得有些模糊，彷彿與這無盡的夜色和風雪融為一體。
守在門口的是個年邁耳背的太監，看到風雪中突然出現的人影，嚇了一跳，待看清是甄嬛，更是驚訝得張大了嘴。甄嬛沒有多言，只道：“煩請公公通傳，莞嬪甄氏，求見端妃娘娘。”
老太監遲疑了一下，似乎想說什麼，但終究還是佝僂著身子，顫巍巍地進去通報了。
過了好一會兒，殿門才吱呀一聲，開了一條縫。一個同樣年邁、面無表情的宮女探出頭來，看了甄嬛一眼，側身讓開：“娘娘請進。端妃娘娘在暖閣等候。”
踏入延慶殿，一股濃烈而陳舊的草藥味混合著陳年灰塵的氣息，撲面而來。殿內光線比外面更加昏暗，只廊下點著幾盞小燈，陳設簡單，甚至有些空曠破敗，帶著久無人居的蕭條。空氣寒冷，地龍似乎燒得不旺，寒意從西面八方滲透進來。這裡不像一個妃嬪的居所，更像是一座被人遺忘的古廟。
宮女無聲地引著甄嬛，穿過空曠的正殿，走向後殿一處小小的暖閣。暖閣的門虛掩著，透出些許昏黃的光亮和更濃的藥味。
“娘娘，莞嬪娘娘到了。”宮女在門外低聲道。
“請進來吧。”裡面傳出一個聲音，平和，舒緩，帶著久病的虛弱，卻異常清晰穩定。
甄嬛推門而入。
暖閣不大，陳設極其簡單。臨窗一張暖炕，炕上設著小几。靠牆一個半舊的書架，上面零星放著幾本書。牆角一座小小的炭盆，銀霜炭無聲燃燒，散發著有限的熱量。空氣裡浮動著苦辛的草藥氣，混雜著一絲極淡的、幾乎難以察覺的佛前檀香。
端妃齊月賓，就半倚在暖炕的錦褥靠枕上。她只穿著一身半舊的月白色素綾寢衣，外罩一件灰鼠皮坎肩，長髮未綰，鬆鬆地用一根木簪別在腦後，臉色是一種久不見陽光的、近乎透明的蒼白，眼窩深陷，唇色極淡，唯有一雙眼睛，在昏黃的燭光下，卻異常清澈、平靜，彷彿兩口歷經歲月沉澱、波瀾不驚的古井，能倒映出人心最深處的情緒，卻又將自己的一切完美地隱藏在水面之下。
她看起來比三年前更加清瘦虛弱，但那份從骨子裡透出來的、歷經滄桑後的沉靜與疏離，卻絲毫未減，甚至更深了。她手中拿著一卷書，見甄嬛進來，才緩緩放下，目光平靜地望過來。
“臣妾給端妃娘娘請安。”甄嬛屈膝行禮。無論端妃如今如何“病弱”，位分依舊在，禮不可廢。
“起來吧，坐。”端妃的聲音依舊平和，她示意了一下炕對面的位置，又對侍立一旁的宮女道，“吉祥，去沏壺熱茶來，用我前日收的雪水。再添個手爐給莞嬪。”
名叫吉祥的宮女無聲退下。暖閣內只剩下她們兩人。
甄嬛在炕沿小心坐下。近距離看，端妃的氣色確實很差，但那眼神中的清明與洞悉，卻讓她不敢有絲毫怠慢。她看著端妃，看著這個深宮中的傳奇與謎團，千言萬語堵在胸口，一時間竟不知從何說起。一路強撐的鎮定與冰冷，在這方與世隔絕般寂靜、卻又彷彿能看透一切的暖閣裡，竟有些鬆動。疲憊、委屈、憤怒、絕望……種種情緒交織翻湧。
端妃也靜靜地看著她，目光從她溼透的披風、蒼白憔悴的臉、微微隆起的小腹，緩緩掃過，最後落在她那雙努力維持平靜、卻依舊洩露出驚惶與痛楚的眼睛上。那目光裡沒有同情，沒有憐憫，也沒有好奇，只是一種純粹的、沉靜的觀察與了悟。
吉祥很快送來了熱茶和一個暖手銅爐。茶是普通的六安瓜片，但水質清冽，帶著雪水特有的甘甜。甄嬛捧著溫熱的茶杯，指尖傳來些許暖意，卻暖不透冰涼的心。
“這麼大的風雪，你又懷著身子，不該出來的。”端妃緩緩開口，打破了沉默，語氣是陳述事實的平淡，“永壽宮的事，我聽說了。”
她知道了。甄嬛毫不意外。這後宮，看似與世隔絕的延慶殿，未必就真是資訊的死角。端妃有她的耳目，或者說，有她獲取資訊的獨特方式。
“娘娘既然聽說了，”甄嬛放下茶盞，抬起頭，目光懇切地望向端妃，那強壓的情緒終於找到了一個看似可以傾瀉的出口，聲音帶著不易察覺的顫抖，“就該知道，槿汐是冤枉的！她自臣妾入宮便跟在身邊，忠心耿耿，行事謹慎，絕無可能行那等苟且之事！蘇公公侍奉皇上多年，更是宮中有頭臉的老人，怎會如此糊塗？這分明是有人蓄意構陷，是衝著臣妾來的！”
