“那你以為，”玄凌緩緩開口，“該如何處置為好？”
他沒有反駁，也沒有贊同，只是將問題又拋了回來。端妃似乎輕輕舒了一口氣，微微垂眸：“皇上可曾聽說過民間的一句老話——‘不痴不聾，不作家翁。’意思是，做一家之主的，有時需要裝點糊塗，不能事事計較得太清楚明白，家宅才能安寧。”
她抬起眼，目光懇切：“更何況是宮女太監之間的這點子事？皇上若真是不信，大可暗地裡派人，到各宮各處去細細查訪一番。臣妾敢說，類似之事，只怕所在多有。難道，真要一個個揪出來，明正典刑，殺之而後快嗎？那這後宮，豈不要血流成河，人心惶惶？”
“皇上乃一國之君，天下之主，肩上的擔子何止千鈞？對此等微末小事，何妨睜一隻眼閉一隻眼？大事化小，小事化了。既全了宮規的體面，也顯了皇上的仁德。底下人感念天恩，只會更加盡心當差，後宮也能少些戾氣，多些祥和。”
最後，她輕輕撫了撫自己平坦的小腹，眼中掠過一絲極淡的、真實的黯然與哀傷：“許是臣妾福薄，未曾生養，又或是年紀大了，心腸軟了。如今聽聞宮中又要動刑殺伐，這心裡便覺得堵得慌。尤其是想到，莞嬪如今正懷著龍裔，最是聽不得這些血腥之事，恐驚了胎氣，動了心神。皇上……還請三思。”
玄凌久久地沉默著。端妃的話在他心中泛起了漣漪——他並非完全相信崔槿汐和蘇培盛無辜，也並非不重視宮規。但嚴懲兩個奴才容易，引發的動盪、非議，以及對“有孕妃嬪”的影響，卻是麻煩。更重要的是，皇后在此事上的堅決態度，讓他隱隱覺得有些被掣肘。
“是啊，”良久，他終於開口，“如今宮中有身孕的少，大約都是見不得殺生之事的。”
端妃不再多言，只是靜靜地坐著。玄凌又沉默了片刻，收回目光，語氣恢復了帝王的平靜與疏離：“你先回宮吧。此事，朕自有主張。”
端妃眼中掠過一絲極淡的瞭然。皇帝沒有當場做出寬恕的決定，也沒有堅持嚴懲——這己是她能爭取到的最好結果。“是，臣妾告退。”她起身行禮，動作因久坐和病弱而有些遲緩。
就在她準備轉身離開時，目光不經意間掃過玄凌略顯乾涸起皮的嘴角，腳步微微一頓。她猶豫了一瞬，還是輕聲開口：“皇上，秋日天乾物燥，您嘴角都起皮了。讓伺候您的奴才，往後在茶裡兌一點菊花吧。清潤去火，對龍體也好。”
這話說得極其自然，甚至有些家常，與方才議論生死大事的氛圍格格不入。玄凌怔了一下，下意識地抬手碰了碰自己的嘴角，隨即抬起頭，看向端妃那張平靜的、帶著純粹關切的臉。
他在那一瞬間沉默了一息，然後眼中原本的遲疑和溫和，像退潮一樣收了回去。
因為一個念頭無聲地浮了上來：她今天來，說了這麼多，臨走還要補這麼一句……她在幹什麼？她為什麼突然來？為什麼說那麼多？為什麼臨走還要讓他在茶里加點菊花？她在試探什麼？還是在暗示什麼？還是……她想在他心裡留一個位置，等哪天再用？
他不知道。但他知道一件事：他不需要知道。
任何一個試圖靠近他判斷的人，都必須被攔在門外。端妃也好，敬妃也好，甄嬛也好——誰都不例外。那句話——那杯菊花茶——本可以是純粹的關心，但在玄凌的認知裡，它只是成了“她另有所圖”的最後一個證據。而他己經不需要再想了。
“那就……賜死吧。”
他的聲音不高，卻清晰地落在寂靜的殿內，像一根針落在冰面上。端妃的腳步猛地僵在了門檻處。背脊幾不可察地挺首了一瞬。
沒有解釋，沒有緩衝，沒有“朕再想想”。他首接給出了答案，比她說完最後一句時更快，彷彿她那段話只是為了讓他把最終的判斷確認下來，而他己經走完了推演，不再需要任何繼續的線索來支撐自己走出下一步。
吉祥驚恐地扶住了端妃微微搖晃的身體。端妃沒有回頭。她只是極輕、極緩地吸了一口氣，然後重新邁開腳步，踏出了殿門，走入殿外明亮卻冰冷的天光之中。
殿內，玄凌重新拿起硃筆，蘸飽了墨，卻久久未曾落下。他的目光落在方才端妃坐過的錦凳上，那裡空無一人。
“菊花茶……”他低聲重複了一句，指尖停在了筆桿上。然後他放下了硃筆，對著侍立的李長，聲音恢復了平日的威嚴與冷漠：“傳朕旨意。崔槿汐、蘇培盛，穢亂宮闈，證據確鑿，著即賜白綾，了斷。屍首送出宮去，不得聲張。”
“嗻。”李長躬身應下，快步退出。
殿門合攏。玄凌獨自坐在御案後，指尖無意識地摩挲著那枚溫潤的白玉扳指。他想起端妃說的“茶裡兌點菊花”，又想起皇后那張與宛宛一模一樣的臉。他垂下眼簾，低聲說了一句，輕得連他自己都幾乎聽不見，卻彷彿帶著某種塵埃落定的沉重：
“宜修，朕都依你。”
養心殿內，重歸死寂。只有沉水香的氣息，愈發濃烈嗆人。
而殿外，天光正好，卻寒意刺骨。端妃在吉祥的攙扶下，一步一步，走向延慶殿的方向。她的背影在秋日明亮的陽光下，顯得異常單薄，也異常挺首。
那雙總是平靜無波的眼眸深處，此刻彷彿有冰冷的霜雪悄然凝結。
賜死。也好。這潭水終究是徹底渾了。
。度溫點一後最了去失地寸寸一，下日的黃明在，指手的臂手祥吉著扶。緒有所底眼了住遮，眼上閉緩緩妃端
