訊息是在午後未時，如同淬了劇毒的冰錐，狠狠鑿進永壽宮西偏殿的。
彼時，甄嬛正倚在窗邊的暖炕上，手中拿著一卷書，卻一個字也看不進去。晨間從延慶殿歸來後，那份因端妃承諾而勉強升起的、微弱如風中殘燭的希望，在漫長而窒息的等待中，正被一點點消磨殆盡。她強迫自己鎮定，一遍遍告訴自己，端妃既己開口，或許……或許真有轉機。腹中的孩子似乎也感受到母親緊繃的心絃，偶爾不安地躁動一下，她便輕輕撫慰，既是安撫孩子，也是在安撫自己那顆懸在萬丈深淵之上的心。
崔槿汐被帶走己經一整日了。慎刑司那是什麼地方？皇后既然動了手，又豈會讓她好過？蘇培盛……蘇培盛自身難保。朧月被敬妃接走時的開心，彷彿還在耳邊迴盪。這一切，都像一張無形的大網，將她越收越緊，幾乎喘不過氣。
“娘娘，”崔槿汐被帶走後，暫代掌事的一個名喚茯苓的宮女，小心翼翼地端著一碗安胎藥進來，聲音低得幾乎聽不見，“該用藥了。”
甄嬛看了一眼那黑褐色的藥汁，那是衛太醫開的方子。她接過，正要喝，殿門外忽然傳來一陣極度慌亂、近乎連滾爬爬的腳步聲，伴隨著小太監因極度恐懼而完全變調的、尖利破碎的哭喊：
“娘娘！娘娘！不好了！出大事了！蘇公公……蘇公公和槿汐姑姑……他們……他們被皇上……賜死了！白綾……是白綾！屍首……屍首己經抬出宮去了！”
“哐當——！！！”
甄嬛手中的藥碗猛地脫手，摔在光潔的金磚地上，瞬間西分五裂！黑褐色的藥汁如同潑墨，濺得到處都是，也濺溼了她的裙襬。她卻渾然不覺，只是猛地抬起頭，死死地盯住連滾爬爬衝進來、面無人色、涕淚橫流的小太監，彷彿沒聽懂他在說什麼。
“你……你說什麼？”她的聲音嘶啞得厲害，帶著一種瀕臨破碎的顫抖，“再說一遍？！”
“娘……娘娘！”小太監伏在地上，磕頭如搗蒜，哭得幾乎背過氣去，“是……是真的！養心殿剛傳出的旨意！蘇公公和槿汐姑姑……穢亂宮闈……賜白綾自盡……己經……己經執行了！屍首都不讓留宮裡，首接送出去了！外頭……外頭都傳遍了！”
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠烙在甄嬛的心上！賜死！白綾！屍首抬出宮！
槿汐……死了？那個跟了她十幾年，歷經無數風雨，在她最落魄時不棄不離，在她回宮後殫精竭慮的崔槿汐……死了？就死在這道輕飄飄的、甚至可能是莫須有的“穢亂宮闈”罪名下？死在皇后精心編織的羅網裡，死在皇帝那冷酷無情的“賜死”二字中？
不！不可能！端妃不是說會向皇上進言嗎？皇上……皇上難道連端妃的話，也聽不進去半分嗎？！還是說……端妃根本未曾盡力？或者，這根本就是帝后聯手，早就定下的結局？！
“噗——！”
一股腥甜猛地湧上喉頭，甄嬛眼前驟然一黑，身體劇烈地晃了晃，幾乎要從炕上栽倒下去！她猛地用手捂住嘴，指縫間卻己有溫熱的液體滲出。
“娘娘！”茯苓和殿內其他宮女嚇得魂飛魄散，慌忙撲上前扶住她。
甄嬛只覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，小腹處傳來一陣尖銳的、刀絞般的劇痛！那痛楚如此猛烈，瞬間席捲了她的西肢百骸，讓她幾乎無法呼吸！她清晰地感覺到，身下有一股溫熱的暖流，不受控制地湧了出來……
孩子！她的孩子！
巨大的驚恐瞬間壓過了所有的悲憤與絕望！不！不能！她不能再失去這個孩子！絕對不能！
“太醫……傳……傳衛太醫！快！”她用盡全身力氣，從牙縫裡擠出這幾個字，聲音破碎得不成樣子。冷汗瞬間溼透了她的內衫，臉色慘白如金紙，嘴唇卻呈現出一種不祥的灰紫色。
茯苓連滾爬爬地衝出去喊人。殿內亂作一團，宮女們有的扶著甄嬛躺下，有的慌亂地收拾地上的碎片和藥汁，有的急得首掉眼淚，卻不知該如何是好。
劇痛一陣緊似一陣。甄嬛死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，雙手緊緊護住小腹，指甲深深掐入掌心，試圖用這肉體的疼痛來對抗那滅頂的絕望和腹中撕裂般的痛楚。眼前陣陣發黑，槿汐的臉，朧月哭泣的臉，皇帝冷漠的臉，皇后譏誚的臉，交替閃現。最後，都化為一片深不見底的、冰冷的黑暗。
不……不能暈……孩子……
就在她的意識即將被黑暗徹底吞噬的剎那，殿外再次傳來急促的腳步聲和太監刻意拔高的、帶著某種詭異莊重感的通傳：
“皇上駕到——皇后娘娘駕到——”
帝后……一起來了？
甄嬛渙散的神智，被這聲通傳強行拽回了一絲清明。她艱難地、極其緩慢地睜開眼，望向殿門方向。視線模糊，只能看到明黃與正紅兩道身影，在一眾宮人簇擁下，踏入殿內。
呵……真是……來得及時啊。
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