然後她聽到了腳步聲。
不是遠去的腳步聲。是走近的。那腳步聲從永壽宮正殿的方向傳來，踩著青磚，一步一步，不緊不慢，像是飯後散步一般悠閒。甄嬛沒有轉頭去看。她己經知道來的人是誰了。
祺妃穿著一身石榴紅的旗袍，髮髻上簪著那支赤金點翠的步搖，扶著翠兒的手，從正殿的臺階上慢慢走了下來。她的臉上帶著笑意，那笑意不大，卻足夠刺眼。她走到庭院中央，在那隻摔碎的花盆旁邊站定，低頭看了一眼地上的泥土和碎片，然後抬起頭，看向廊下的甄嬛。
“喲，這是怎麼了？”祺妃的聲音裡帶著一種誇張的驚訝，像是在看一場與她無關的熱鬧，“怎麼慎刑司的人到永壽宮來了？我還以為是來抓什麼要緊的人犯呢，原來是來帶莞嬪娘娘身邊的丫鬟啊。”
甄嬛沒有看她。她依舊看著院門的方向，目光空洞，像是什麼都沒聽見。
祺妃見她不說話，也不惱，反而往前走了幾步，在廊下站定，與甄嬛隔著幾步的距離。她歪著頭，打量著甄嬛那張蒼白的臉，聲音裡帶著一絲掩飾不住的得意：“莞嬪娘娘，你也別太難過。一個丫鬟而己，沒了就沒了，回頭再換一個就是了。反正你甄家的人也多，不是嗎？”
甄嬛的睫毛微微顫了一下，但她依舊沒有看祺妃。
祺妃笑了笑，繼續說道：“不過我聽說，你那丫鬟可不是一般的丫鬟。聽說她是你們甄家的庶女，是你的親妹妹？嘖嘖嘖，這可真是稀奇了。親妹妹給你當丫鬟，你們甄家的家風，還真是與眾不同啊。”
甄嬛的手指微微收緊了一下。掌心的傷口被擠壓，滲出更多的血來，順著指縫滴落在青磚上，洇開一小片暗紅。但她依舊沒有看祺妃，也沒有開口。
祺妃等了一會兒，見甄嬛始終不說話，臉上的笑意漸漸淡了幾分。她站在那裡，看著甄嬛那張毫無表情的臉，心裡那股得意忽然像是被什麼東西噎住了，上不去也下不來。她本想看到甄嬛崩潰的樣子，想看到她哭，看到她求饒，看到她跪在地上向自己低頭。可甄嬛什麼都沒做，只是站在那裡，像一尊石像，不哭不鬧不求饒，甚至連看都不看她一眼。
祺妃忽然覺得有些無趣。她站在那裡，沉默了片刻，然後哼了一聲，轉身往正殿的方向走去。走了幾步，她又停下來，沒有回頭，只是丟下一句話：“莞嬪娘娘，你好自為之吧。”
她說完，便扶著翠兒的手，踩著臺階，一步步走回了正殿。
甄嬛依舊站在廊下，沒有動。日光從她頭頂照下來，將她整個人籠罩在一片明亮的光線中，可那光沒有溫度，照在身上，只覺得冷。她低頭看著自己掌心的血痕，看著那些血跡在日光下慢慢乾涸，變成暗紅色的痂。
“福子。”她開口，聲音沙啞。
“奴婢在。”
“去打水來。”
福子愣了一下：“娘娘，您的手……”
“打水來。”甄嬛重複了一遍，聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的堅定。
福子不敢再問，連忙轉身去打水了。
甄嬛站在廊下，抬起頭，看向院門的方向。浣碧被拖走的地方，青磚上還殘留著一道淺淺的拖痕，像是被什麼東西劃過。她看著那道拖痕，沉默了很久。
然後她低下頭，看著自己掌心的傷口，用拇指輕輕按壓了一下。疼痛傳來，清晰而真實。她感受著那疼痛，像是在確認自己還活著，還在呼吸，還在這個冰冷的世界裡站立著。
她不會就這樣倒下。她不能倒下。她還有孩子，還有父親，還有甄家。她還有很長很長的路要走。
福子端了水來，甄嬛將雙手浸入水中。冷水刺激著傷口，帶來一陣刺痛。她看著水中散開的血色，看著那血色在水中慢慢稀釋，變成淡淡的粉色，然後消失不見。
她閉上眼，深吸了一口氣，然後睜開眼，目光己經恢復了平靜。
“走吧。”她說，“回屋。”
她轉身，掀開門簾，走進了偏殿。日光在她身後合攏，將庭院裡那一片狼藉留在了原地。
永壽宮正殿裡，祺妃坐在暖炕上，手裡端著一盞茶，卻沒有喝。她看著窗外那株海棠樹，日光透過樹葉的縫隙落在她臉上，將她的表情映得忽明忽暗。
翠兒站在她身邊，低聲道：“娘娘，莞嬪那邊……”
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