圓明園，九州清晏。
六月暑氣正盛，水閣外荷風送涼，卻驅不散殿內那股子沉悶。玄凌斜倚在紫檀御榻上，身上只穿了件石青實地紗常服，領口敞著，顯出幾分不耐煩的燥熱。案上堆著十幾本奏摺，他翻了兩本便懶得再看。大清的政務與他大周時的繁冗截然不同——沒有六宮的摺子，沒有選秀的冊子，沒有宗室女眷的請安折，全是些河道、稅銀、邊務的枯燥文字。他批了幾本，硃批寫得潦草，心裡頭卻總有一股子沒著沒落的東西，像水面上散不開的薄霧。
他在這大清做了這些年的皇帝，始終覺得這龍椅是別人的。大周的江山，他的江山，他記得每一道宮牆的走向，記得每一座殿宇的名字，記得那些跪在丹陛下的人是誰。可這大清的疆域、這大清的臣子、這大清的規矩，他用了這些年去熟悉，依舊像一件不合身的衣裳，穿著彆扭，脫了又不能。
李長弓著身子進來，雙手捧一隻剔紅托盤，上面疊著幾份新到的奏摺。
“皇上，果郡王遞了摺子來。”
玄凌懶懶地抬了抬眼皮。李長將最上面一本取出，輕輕放在御案上。
折面工整，墨跡濃黑，封皮上題著「請旨西行」西字。
玄凌翻開。允禮的字跡端方清雋，行文不疾不徐——大意是入夏以來閒居無事，久聞蜀中風土雄奇、民情淳樸，欲請旨前往西川一行，觀覽山川、體察民風，數月即歸，不敢勞煩地方。
他一目十行地看完，眉心幾不可察地蹙了一下。
果郡王。允禮。
這個弟弟，自西北軍務了結之後便一首安分守己，從不結黨，不攬權，不爭不搶，在宗室中是個近乎透明的存在。平日裡讀書、練字、養花弄草，偶爾入宮給太后請個安，從不惹事。
忽然要跑西川？
玄凌的指尖在摺子上輕輕叩了兩下。
西川。那個地方他沒什麼印象——大周的記憶裡沒有蜀地，大清朝的版圖裡它也只是個偏遠省份。允禮去那裡做什麼？觀覽風土？一個閒散親王，平日連京城外的莊子都懶得去，忽然對幾千里外的巴山蜀水起了興致？
他本能地覺得哪裡不對。
但哪裡不對，他說不上來。允禮沒有兵權，沒有黨羽，看不出明確的動機。一個無權的宗室子弟想出京走走，律例上挑不出半點毛病。他若駁回，反倒顯得帝王多疑。可這份突如其來的遠行，依舊像一根細刺，紮在玄凌心底。
玄凌沉默片刻，提起硃砂筆，在折尾批了一個「覽」字。
“傳旨，果郡王請旨赴川一事，準了。”
李長應了一聲“嗻”，躬身退下。
玄凌重新拿起下一本奏摺，翻了兩頁，又擱下了。他起身走到水閣欄杆前，荷香混著暑氣撲面而來。他望著遠處天然圖畫的方向，心裡頭那點關於允禮和西川的疑慮，像水面上的浮沫，很快被更大的浪潮蓋了過去。
他每日下朝後便往天然圖畫去。宜修正坐在窗邊做針線，聽見腳步聲，抬眸望他一眼，極淡地牽了下唇角，旋即又垂下眼去，繼續手中的活計。那張與純元一般無二的臉，在夏日的光影裡格外清晰，每一處眉眼都刻著他刻進骨血的思念。他挨著她坐下，握著她的手，指腹摩挲她腕上的皮膚，心裡頭什麼念頭都沒有，只有一種空茫的焦灼——她若是在這裡，他便安心；她若不在，這天下於他而言便只是一張鋪著明黃緞子的空殼。
至於碧桐書院那位莞嬪，他連想都懶得想。
果郡王府，書房。
燭火如豆。
允禮坐在書案前，面前攤著一張蜀中地圖，指尖沿著嘉陵江的走向緩緩移動。他的幕僚周子衡站在對面，神色凝重。
“王爺，安比槐如今己是山東巡撫，舊賬在西川，人卻在山東。您去西川查他的事，皇后即便察覺，也未必能立刻聯想到您身上。但——”
“但風險仍在。”允禮淡淡接道。
周子衡點頭：“安比槐是封疆大吏，查他的舊案，等於與皇后正面交鋒。皇后在宮中經營多年，耳目眾多。一旦訊息走漏——”
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