石頭沒多問，麻利地去溪邊把兔子洗了，回來剁成小塊丟進鍋裡，加了滿滿一鍋水，又切了幾片姜扔進去——姜是個好東西，山上潮氣重，驅寒暖胃，可以讓他們發發汗。他把鍋架在火上，火苗舔著鍋底，咕嘟咕嘟的燉肉聲很快就響了起來。
又過了一會兒，雨幕裡又出現了一個人影。這回不是從山上下來的——是從側面那片林子鑽出來的。人影在雨裡一跳一跳地跑著，動作很快，靈活得不像病人。陸野眯著眼看了半天，才認出來那是張安順。
張安順跑到洞口，身上披著一塊用樹葉子臨時編的擋雨披，雨水順著樹葉子往下淌，整個人看著像一隻剛從水裡撈出來的猴子。但他臉上笑嘻嘻的，精神頭好得很。
“你咋下來了？”陸野上下打量了他一眼，這小子面色紅潤，不像發燒的樣子，“你也發燒了？”
“沒有啊！”張安順把樹葉子披風抖了抖，甩了一地的水，“下雨挖不了藥，一個人在山洞裡悶得發慌，啥事也幹不了，就尋思著下來看看，看你這需不需要人幫忙。端茶倒水、撿柴火啥的，俺都能幹。”他說這話的時候臉上帶著一股子狗腿子式的殷勤，搓著手嘿嘿笑。
“我需要你幫啥忙？我看你就是故意的吧——一個人待著無聊就跑來蹭飯。”陸野嘴上這麼說，臉上的嫌棄表情全是裝的，轉身就走。
張安順一點不惱，亦步亦趨地跟在後面，那副模樣活像一隻搖著尾巴跟在主人腳後跟的小狗。陸野把他領到周叔那個棚子跟前，指了指幾個病號，對張安順說：“你就待這兒吧。你身體健康的，幫忙看著他們，打個水、撿個柴火啥的。要是有什麼突發情況，也能搭把手。”
張安順二話沒說就答應了，把自己隨身帶的布袋子往棚子裡一放，蹲下去就開始幫忙。往火塘里加了柴火，又提著水壺去溪邊打了一壺水回來燒上。周叔的小兒子想站起來幫忙，被他一把按了回去：“你歇著陪你爹，這些小事俺來就行。”
陸野站在旁邊看著，心裡對這小子的印象又好了幾分。他臨走前又交代了幾句：“要是後面還有人下來，你就安排他們過來，先待著，然後去山洞喊我拿藥。看著他們點，沒事不要讓他們私自靠近山洞。有事了喊我，我們在洞裡能聽到。”
交代完他就回了山洞。石頭己經把鍋裡的兔子湯攪了好幾回了，洞裡飄滿了肉香。他見陸野一個人回來，探頭往外看了看：“野哥，你就這麼信得過那小子？”
“不是信得過。”陸野坐下來，拿起水壺灌了一口，白了石頭一眼，“是我不想跟那些病號接觸太多。這荒山野嶺的，誰知道他們身上還帶著什麼別的毛病，別給我傳染了。”
石頭嘴巴張成了圓形，愣了好一會兒才反應過來：“啊？你、你原來是這樣想的啊？”
“那可不。”陸野把水壺放下，一臉理所當然的表情，“你也注意點，別跟那些病號靠太近。這種風寒傳染起來很厲害的，一個傳一個，你以為是鬧著玩的？晚上又得管飯了，你看著做吧。兔子肉多燉會兒，燉爛點，發燒的人吃硬肉不好消化。”
石頭似懂非懂地點了點頭，但心裡忍不住犯嘀咕。野哥嘴上說怕傳染，可剛才扶周叔的時候他可一點都沒猶豫，手都搭在人家滾燙的胳膊上了。石頭撓了撓頭，決定不深究這個問題——野哥的心思，他總是猜不透的。反正跟著野哥幹就對了。
雨還在下，天色漸漸暗了下來。外面的兩個遮雨棚下面，人越來越多了。張安順又陸陸續續地接待了三撥從山上下來的病號，按照陸野交代的規矩，把人帶到遮雨棚下面安頓好，生了火，給每個人都倒了熱水，然後跑到山洞口外面——沒有進去——隔著雨簾大聲喊：“哥！又來了三個人，兩個發燒一個頭疼，藥還有不？”
陸野把藥和熱水遞出去，沒有多說什麼，也不出去看。石頭在火塘邊忙活著做飯，鍋裡的兔子湯己經燉了好幾個鐘頭，肉爛得筷子一戳就散架，薑片的辛辣味混著肉香飄滿了整個山洞。他又蒸了兩大鍋白麵饅頭。
天黑下來的時候，陸野走到洞口，喊了一聲張安順。張安順從雨裡跑過來，站在洞口外面，渾身溼漉漉的，但臉上還是笑嘻嘻的，看不出一點不耐煩。陸野把盛好的飯盒和饅頭一樣一樣遞給他，讓他去分發。等人手一份都拿到手了，陸野才出了山洞，到了兩個帳篷下面的人開了口。
“各位，先放心吃吧。今天下午陸陸續續來了不少人，我先把話說明白——首先，我陸野不是什麼大善人，也不是開救濟站的。在這山裡，我做的是買賣，不是慈善，所以不能白白地給你們服務。”
兩個帳篷下面安靜了下來，所有人都抬頭看著他。火光照在一張張疲憊的臉上，有感激的，有理解的，也有略微緊張的，但沒有人表現出不滿。陸野頓了一下，話鋒一轉：“藥錢我就不收你們的了，住的地方也不收錢。但是吃飯得收個本錢，一個人一頓飯，一公斤鮮貝母，或者三塊錢。你們要是現在手頭不方便，啥時候給都行，不著急。”
最先開口的是周叔。他靠在石頭上，聲音雖然還很虛弱，但語氣很穩，像往常一樣讓人覺得踏實：“這沒問題的，應該的。在山裡發著燒有多危險，我們這些常年跑山的人心裡都清楚。小陸今天又搭棚子又送藥又管飯，這是救命的恩情。別說一公斤貝母一頓飯了，就是再多，我們也願意。”
周叔一開口，其他人也紛紛表態。那個為了照顧媳婦自己光著膀子的丈夫大聲說了一句“應該的”，旁邊幾個人也跟著點頭。沒有人覺得這個條件過分，反而覺得理所當然——在山裡，一個白麵饅頭一碗熱湯有時候比錢值錢得多。人家拿自己的物資給你吃，收你個成本價，天經地義。
“那就行。”陸野點了點頭，“啥時候給都行，不著急。你們先養好身體才是最重要的。燒不退，說啥都是白搭。”說完他就轉身回了山洞。
石頭己經把兩人的晚飯盛好了。兔肉燉得酥爛，筷子一夾就脫了骨，湯裡帶著姜的微辣，喝下去整個人從胃暖到腳底。兩人圍在火塘邊呼嚕呼嚕地吃了晚飯，又往鍋裡多添了水，放在火上慢慢燒著，預備外面誰夜裡想喝熱水隨時有。
天完全黑了以後，陸野從山洞角落裡翻出了幾件多餘的大衣和兩條舊棉被——這些都是他從縣城帶上來備用的。他把這些保暖的東西抱起來，又讓石頭裝了幾壺熱水帶上，兩人冒雨走到遮雨棚下面。
他把大衣和棉被放在火堆邊，對棚子裡的人說：“這些保暖的東西，你們分一分。被子給病得最重的蓋，大衣誰冷誰穿。夜裡別都睡死了，留幾個人值班看火塘，把火燒旺點，別再凍著了。誰要是後半夜覺得不對勁，趕緊喊我。”
那個丈夫接過棉被，小心翼翼地給他媳婦蓋上。媳婦己經醒了，雖然沒有力氣說話，但眼睛是睜著的，看著陸野的時候，眼眶紅紅的，微微點了點頭，像是在道謝。旁邊幾個身體好一些的年輕小夥子主動攬下了守夜的活——他們幾個是傍晚才下來的，病情最輕，吃了藥喝了湯之後己經恢復了大半。
陸野交代完之後，回到山洞裡先睡了。他躺在鋪位上，把外套疊起來墊在腦袋底下，對石頭說：“石頭，我先睡。你守著前半夜，後半夜叫我起來換你。今天外面人多，耳朵放尖一點，別大意。”
“明白，你快睡吧。”石頭坐在火塘邊，把長槍靠在自己膝蓋上，後背貼著石壁，眼睛盯著洞口的木柵門。火塘裡的火苗在他臉上跳來跳去，把他的影子拉得老長，映在洞壁上像個巨人。
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