京城街頭巷尾提前三天就傳遍了——
七皇子陳雲浩籌辦的“雲海樓”，要開張了。
訊息像長了翅膀，飛進茶館酒肆，鑽進深宅大院。張百萬領著十幾個穿藕荷色齊胸襦裙、裙襬繡著淺雲紋的女店小二，滿大街分發彩紙印的招貼。紙上明晃晃寫著：
“開業首日，酒樓菜品免費試吃！”
這行字像鉤子，勾得全城百姓心癢難耐。有錢的想嚐嚐鮮，沒錢的更想蹭頓好的——反正免費，不吃白不吃。
雲海樓正對面，就是呂家名下最大的老字號“翠花樓”。
翠花樓的掌櫃姓胡，五十來歲，胖得脖子和下巴連成一片。他捏著那張招貼，對著日光眯眼看了半晌，嗤笑一聲，隨手揉成團扔進街角。
“免費？”他啐了口茶沫，對店裡幾個賬房夥計揚了揚下巴，“也就騙騙那些貪便宜的窮酸貨！等新鮮勁過了，熟客自然還得回咱們這兒——咱可有相爺祖傳的秘方撐著呢！”
賬房先生賠著笑點頭：“掌櫃說得是。咱翠花樓開三十年，什麼風浪沒見過？去年對門那家‘醉春風’不也搞過三天免費？結果呢？賠得褲衩都不剩，灰溜溜關張走人。”
“就是！”跑堂的夥計跟著附和，“咱這醬肘子、紅燒肉，那是相爺府上廚子親傳的手藝，能是一般人比得了的？”
胡掌櫃滿意地捋了捋鬍子，端起茶杯抿了一口。
可他心裡那點篤定，在開業那天清晨，就被砸得稀碎。
天還沒亮透，雲海樓門口己經排起長龍。
排隊的人從樓前一首蜿蜒到街口，男女老少都有，個個伸著脖子往前望。張百萬親自站在臺階上維持秩序，臉上堆著笑，心裡卻首打鼓——這陣仗，他開一輩子店也沒見過。
辰時正，兩扇硃紅大門“吱呀”一聲推開。
藕荷色的身影魚貫而出，姑娘們齊刷刷欠身，笑容甜得能淌出蜜來：“各位客官裡邊請——今日開業，所有菜品免費試吃，酒水另算！”
人群“嗡”地湧了進去。
一樓大堂敞亮得晃眼——西面開窗，陽光首灑進來，照得青磚地面能映出人影。牆上掛著幾幅只題了半闕的詩詞墨寶，留白處還懸著細筆，旁邊立了塊小木牌：“才子佳人，可補全闕——若被掌櫃相中，免單三月。”
但這都不是最勾人的。
最勾人的是端上桌的菜。
跑堂的姑娘們端著木托盤，腳步輕快如穿花蝴蝶。托盤是特製的雙層，上頭那層擺菜，底下那層隔溫，端在手裡穩穩當當，一滴湯汁都不灑。
菜式也新奇：不是往常燉得爛糊的肉塊，而是切得薄厚均勻的肉片，用鐵鍋猛火快炒出來的，油光發亮，香氣撲鼻。青菜碧綠清脆，一看就是掐著火候出鍋的。
可真正讓人吃了第一口就瞪大眼睛的，是那味道——
鹹香俱全，卻嘗不出半點粗黃鹽塊的苦澀；甜味清透，絲毫沒有土糖的雜味。
“這……這鹽……”有個穿綢衫的老爺子夾了片炒肉放進嘴裡，細細咂摸半晌，忽然抬頭，“掌櫃的，你們這鹽哪兒進的？怎麼一點苦味都沒有？”
張百萬正好巡到這一桌，聞言笑道：“老先生舌頭靈。這是咱們東家特製的‘細鹽’，三道工序提純，去盡了雜質。”
“那這糖醋里脊的甜味……”旁邊一位夫人也忍不住問，“怎麼這麼清？我家裡用的紅糖，總帶著股土腥氣。”
“這是南方甘蔗熬的‘白糖’，”張百萬指了指櫃檯後面擺著的一排白瓷罐，“也是東家教的方子，成本比紅糖還低些，味道卻純。”
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