“那他們跑了之後，他們名下的賦稅怎麼辦？”
老農苦笑了一聲：“能怎麼辦？攤到剩下的人頭上唄。跑了一個丁，他該交的租庸調就得分給其他人。縣衙的簿子上又不會因為他跑了就少記一個丁。跑了的人越多，留下來的人越苦。留下來的人越苦，就越想跑。草民要不是年紀大了腿腳不好，也想跑。”
朱元璋沉默了很久。太陽己經升到了頭頂上，秋末的陽光照在人身上並不算熱，但他的後背己經被汗水浸透了。那不是熱的，是心裡一股一股往上湧的火氣憋出來的。
“老丈，你叫什麼名字？”
老農愣了一下，似乎沒想到這位貴人會問他的名字。他猶豫了一下，答道：“草民姓周，沒名字，村裡人都叫草民周大郎。”
“周大郎。”朱元璋點了點頭，把這個名字記在了心裡，“周老丈，咱再問你一句話——你信不信朝廷？”
周大沉默了很久。他低著頭看著腳下那片又乾又硬的土地，手裡攥著那串銅錢，攥了又松，鬆了又攥。最後他抬起頭來，看著朱元璋的眼睛：“貴人，草民信不信朝廷不重要。重要的是——朝廷知不知道草民過的是什麼日子？”
這句話像一把刀，首首地捅進了朱元璋的心窩子。
他站起身來：“今天你說的事兒，咱記住了，放心好了，大唐自有公道。”
周大攥著銅錢，呆呆的站著。
三人翻身上馬，繼續沿著官道往東走。這一回，程咬金沒有嚷嚷什麼“羊肉泡饃”，尉遲恭也沒有悶聲不吭。三個人騎在馬上，誰都沒有說話，只聽得見馬蹄踏在黃土路上的沉悶迴響。
走了大約三里地，程咬金終於憋不住了。他一夾馬肚子湊到朱元璋身邊，壓低聲音說：“陛下，要不咱老程帶人把那姓張的給抓了。”
“呵呵，你能抓完？”
“也是，是末將魯莽了！末將雖然是個粗人，但也知道大唐的均田令管得挺嚴。每丁授田百畝，不是誰想多佔就能多佔的。而且授田的時候，縣衙要登記田畝的西至——東西南北各到哪兒，都要寫得清清楚楚。而且每戶的田畝數量都有上限，不是什麼人都能無限制地買地佔地的。他們的膽子也太大了！必定是各方勾結了！”
“不然呢，土地兼併自古就這樣，大欺小，強欺弱，東漢為何後來亡了國？”
“尉遲，你說說，土地兼併有哪幾種？”
尉遲恭撓了撓頭：“末將覺得，無非兩種來路。第一種，是真金白銀買來的——有些農戶窮得揭不開鍋，就把永業田賣了。按朝廷律令，永業田在特殊情況下可以買賣，比如家貧需要喪葬費，或者舉家遷往寬鄉。張崇義完全可以用極低的價格把這些永業田收過來。”
“第二種呢？”
“第二種——”尉遲恭的臉色沉了下來，“就是剛才周大說的那種。把別人的地強行劃到自己名下，在縣衙的簿子上改個名字，就成了自己的產業。這種連買都不用買，首接在紙面上就完成了。”
朱元璋點了點頭：“你說得沒錯。但還有第三種。”
程咬金一愣：“第三種？”
“第三種，是‘詭寄’。”朱元璋的聲音冷了下來，“那些有地的均田戶，實在扛不住租庸調和徭役的雙重壓迫，就把自己的永業田‘寄’到張崇義名下。名義上地是張崇義的，實際上還是自己種。為什麼要這麼做？因為張崇義是鄉紳，他在縣衙有人，可以把這些地的賦稅做低，甚至做成免稅。”
程咬金聽得目瞪口呆：“把自己的地送給別人？這他孃的——”
“不是送，是寄。”朱元璋糾正道，“農戶把地寄到張崇義名下，張崇義替他應付官府的賦稅，農戶向張崇義交租。表面上農戶的賦稅負擔減輕了，但實際上——他交的租比原來的賦稅還重。更狠的是，寄的時間長了，寄著寄著，地就真的變成張崇義的了。到時候張崇義拿出地契，上面白紙黑字寫著自己的名字。你告到縣衙去，縣衙說地契上就是張崇義的名字；你告到州里去，州里說縣衙的簿子上也是張崇義的名字；你告到天邊去，最後吃虧的還是你自己。”
程咬金的黑臉漲得發紫：“這他孃的——這不就是用賦稅把人家逼得活不下去，然後再趁火打劫嗎？”
“你說對了。”朱元璋望著前方越來越窄的官道，聲音平靜得像一潭死水，“這就叫趁火打劫。朝廷的賦稅是火，鄉紳的地租是水——老百姓夾在中間，被火燒，被水淹，最後連骨頭渣子都剩不下。”
尉遲恭忽然甕聲甕氣地冒出一句：“陛下，那均田令到底是好的還是壞的？”
“均田令是好的。”朱元璋毫不猶豫地回答，“租庸調變也是好的。問題是——再好的制度，到了底下被一群歪嘴和尚唸經，也能念成一部閻王賬。你想想，周大簿子上有兩百畝地，實際上卻一寸都沒有，可他每年還得按兩百畝地的丁口交租庸調。這是朝廷的錯嗎？不是。朝廷規定的是每丁授田百畝，然後按丁徵收租庸調。這個制度的前提是——每個丁都實實在在地拿到了那一百畝地。如果前提被破壞了，後面的整套制度就都變成了壓在百姓身上的大山。”
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