“陛下，末將倒是想到一個主意。”
“什麼主意？”
“咱們這次去洛陽的路上，末將想多繞幾個縣看看。渭南縣離長安才一天的路，己經是這個樣子了。再往東走，那些更遠的州縣，還不知道是什麼樣呢。”程咬金說著，聲音忽然壓低了，“而且末將總覺得，張崇義一個小小的鄉紳，能在渭南縣隻手遮天這麼多年，背後肯定不止一個縣令替他撐腰。他往上頭還有沒有人？渭南縣的隱田到底有多少？這些隱田上種出來的糧食，都流到哪兒去了？”
朱元璋轉頭看了程咬金一眼，那眼神里帶著幾分讚許：“老程，你今天讓咱刮目相看了，沒想到你也會動腦子了？”
程咬金嘿嘿一笑：“嘿，陛下您這話說的，可就傷了臣的心了！不過剛說的，末將就是瞎琢磨。”
“倒也不全是瞎琢磨。”朱元璋認真地說，“多走走多看看，總是沒有壞處的，我們這些人高高在上，百姓過得究竟如何，不走走看看怎麼知道呢？且隱田的問題，從來都不只是土地兼併和偷漏賦稅那麼簡單。隱田背後是隱戶，隱戶背後是隱糧，隱糧背後是整個基層官員治理體系的崩塌。渭南縣在籍丁口一萬二，實際人口可能超過兩萬。多出來的那八千人在不在朝廷的冊子上？不在。他們種不種地？種。他們交不交賦稅？不交——他們把賦稅交給了張崇義。朝廷失去了這八千人的賦稅，同時還要負擔這八千人的其他支出。而張崇義白得了這八千人的勞動力和賦稅，一毛錢的成本都不用出。長此以往，那還得了？東漢為何亡國？”
三人又走了一段路“咱前日看奏疏，結合史書上讀到的‘路不拾遺，夜不閉戶’，心裡想，這才是盛世該有的樣子，這才是貞觀之治的樣子。可咱今天才明白——那路不拾遺夜不閉戶，說的是長安城裡的坊巷，不是這鄉下的泥巴路。長安城裡的世家子弟、達官貴人，他們當然覺得這是盛世。他們有錢有地有人，朝廷的科舉為他們敞開大門，朝廷的官位為他們虛位以待。可週大呢？劉二柱呢？那些連名姓都沒有的莊稼人呢？盛世跟他們有什麼關係？他們連自己的口糧地都保不住，連救命的糧都領不到。他們眼裡的貞觀之治，是什麼樣子的？”
“哼，都是那幫遭娘瘟的書生，懵逼陛下！”尉遲恭冷哼道
朱元璋收回思緒：“尉遲，你說的對，有時候咱不殺幾個人，他們啊估計不知道話是鐵道的！老程，你剛才說要繞幾個縣看看，咱覺得這個主意不錯。不過咱們得先折回去，往渭南縣西邊再走一趟。”
“西邊？”程咬金一愣，“西邊是回長安的路啊。”
“不是回長安。”朱元璋搖了搖頭，“咱剛才聽周大說了一句話，他說他們村裡有逃戶往南邊山裡跑了，去開荒種地。那片山，不在縣衙的冊子上，不用交賦稅，也不用交租子。這種地方，渭南縣周圍肯定不止一處。”
程咬金恍然大悟：“陛下是說——咱們去找那些逃戶？”
“對。”朱元璋的目光在暮色中顯得格外銳利，“如果真有不少逃戶，那周大的話就八九不離十了，整個渭南得從頭到尾犁一遍了！”
.........
李君羨派出去的探子飛馬回報，說前方三里處有一個叫柳溝的村子，村口有座廢棄的土地廟可以借宿。朱元璋點了點頭，帶著隊伍拐下官道，沿著一條坑坑窪窪的土路朝柳溝村走去。
這條路說是路，其實就是一條被牛車碾出來的土溝。兩旁的野草長得比人還高。走了不到一里地，前方出現了幾間低矮的土坯房，房頂上鋪著發黑的茅草，牆壁上裂著手指寬的縫子。
村口蹲著一個光屁股的小孩，約莫三西歲的年紀，瘦得肋骨一根一根數得清清楚楚。他蹲在地上用樹枝劃拉著泥巴，聽到馬蹄聲抬起頭來，一雙大眼睛愣愣地看著這支突然出現的馬隊，然後忽然站起來，轉身就跑，一邊跑一邊扯著嗓子喊：“阿耶阿耶！有人來了！好多馬！”
不到一盞茶的工夫，整個村子就變得鴉雀無聲，家家戶戶門窗緊閉。
朱元璋騎在馬上，看著眼前這幅場景，臉上的肌肉微微抽搐了一下。
“老程，”朱元璋的聲音很低，“咱們很像土匪嗎？”
程咬金苦笑道：“陛下，在他們眼裡官兵和土匪的區別其實並不大，有些官兵甚至還不如土匪呢。”
“是了，咱知道，咱知道！”
夜色落下來的時候，李君羨在土地廟外面點了一堆篝火。蕭娘子從馬車上下來，看了一眼那間破敗的土地廟，什麼也沒說，只是吩咐小桃把車裡的被褥搬出來鋪在乾草上。朱元璋在篝火邊坐了一會兒，忽然站起來朝村子裡走去。李君羨立刻遠遠地綴在後面。
朱元璋走到一戶亮著昏暗燈光的土坯房門口，抬手敲了敲門。門開了一條縫，一箇中年男人的半張臉從門縫裡露出來。朱元璋從懷裡掏出幾枚銅錢遞過去：“就是借個火，不白借。”
那男人猶豫了好一會兒，終於把門打開了半扇。朱元璋側身擠進去，發現這是一間只能放兩張床榻的土坯房，屋裡除了一張用土坯壘的床和一口破釜之外，幾乎什麼都沒有。床上躺著一個女人，臉色蠟黃。床邊還趴著兩個小孩。
朱元璋在屋裡唯一的一隻矮凳上坐下，從懷裡掏出一片金葉子放在床邊的矮桌上：“這個你拿著，明天一早就去請郎中。”
