朱棣的信比朱棡的長，文采更好，措辭也更“誠懇”。朱棣在信裡先是洋洋灑灑地回憶了一番父皇的教導之恩，說自己從小受父皇教誨，深知忠孝節義之道。然後話鋒一轉，開始長篇大論地闡述自己對“儲君制度”的理解。
“自古儲君之設，乃國本所繫。太子者，國之副貳，百僚之首，萬民所望。儲位既定，則人心有歸，朝綱有統。若儲君偶有小恙而輒以藩王代之，恐啟天下人揣測之門。昔晉侯廢申生而立夷吾，致晉國數年之亂；周王廢宜臼而寵愛伯，致西周亡國；唐祖信讒而疏建成，致玄武門之變，唐宗為術而貶承乾，致李唐百年骨肉相殘。前史昭然，殷鑑不遠。兒臣雖愚，不敢以一時之權宜，壞萬世之綱常。”
李世民看到這一段的時候，手裡的硃筆啪地斷成了兩截。
好傢伙。朱棡只是陰陽怪氣地規勸，朱棣首接給他上起了歷史課。前史昭然，殷鑑不遠——這話說得冠冕堂皇，翻譯過來就是：爹，你看看歷史，你乾的這事跟那些昏君有什麼兩樣？
還有那句“唐祖信讒而疏建成，致玄武門之變”，唐宗為術而貶承乾，致李唐百年骨肉相殘——李世民只覺得太陽穴突突地跳。朱棣不知道他就是玄武門之變的那個“李世民”，可這話還是像一記耳光一樣抽在他臉上。歷史上人人都說是李淵昏聵、李建成無能、他李世民替天行道。可在他“兒子”嘴裡，玄武門之變是“殷鑑”，是反面教材，是“信讒而疏儲君”導致的“禍亂”。還有什麼壓制李承乾，那是李承乾自己不爭氣好吧？
朱棣的信還沒完。他在信的末尾終於談到了自己為什麼不能來京城。
“兒臣受命鎮守北平，當北元殘部蠢動之時，邊關一日不可無帥。今春以來，韃靼屢犯邊牆，兒臣日夜巡營不敢懈怠。若驟離邊鎮，恐啟敵寇覬覦之心。父皇以江山社稷為重，兒臣以邊關安危為責。忠孝不能兩全之際，兒臣唯有以國事為先，此父皇素日所教也。”
漂亮。太漂亮了。
朱棡是裝病，朱棣是搬出邊關軍務當擋箭牌。一個是“太醫說不能遠行”，一個是“北元犯邊不敢擅離”。理由不同，核心一樣——不來。而且朱棣比朱棡更聰明的地方在於，他把“不來”包裝成了“忠孝不能兩全”——不是我不聽你的話，是我聽了你教我的話，要以國事為先。你教我要盡忠職守，我現在盡忠職守，你怎麼能怪我不來呢？
這封信從頭到尾，每一句話都是恭敬的，每一句話都是得體的，每一句話都是站在道德高地上的。可合在一起，就是一個意思——你下的這步棋，我看穿了。我不陪你玩。
李世民把信放在一邊，靠在椅背上，閉上了眼睛。
他開始有一種不太好的預感。朱棡不來，朱棣不來——朱橚呢？朱橚那小子平時最溫和，年紀最小，膽子也最小，總不至於也敢抗旨吧？
朱橚的信比前面兩封都短，但殺傷力一點也不小。信的開頭還規規矩矩地請了安，說自己“材疏德薄，不敢當協理朝政之重任”。然後話鋒一轉，開始用一種極其誠懇的、近乎懇求的語氣規勸李世民。
“父皇天縱聖明，何須兒臣等螢燭之光相助？大哥仁孝天成，朝野共仰，偶有小恙，宜加恩恤而非疏遠。兒臣幼時曾聽父皇親口教誨——兄弟同心，其利斷金。此語兒臣銘記於心，不敢或忘。”
下面的話更首接了——
“二哥回封地，未必是不願為父皇分憂，恐是不忍奪大哥之位。父皇若覺朝政繁重，兒臣斗膽進言：何不親往東宮探視大哥？父子之間，何事不可言？有何芥蒂不可解？兒臣願父皇與大哥和好如初，勝過兒臣入京十倍、百倍。”
李世民看到這裡，把信紙翻過來看了看背面——沒了。就這麼短。沒有朱棡的陰陽怪氣，沒有朱棣的引經據典，只有一種近乎天真的“勸和”。
可這種天真比任何鋒芒都讓李世民無力。
因為朱橚不是在跟他玩心眼，朱橚是真的這麼認為的。他認為父皇和大哥之間有誤會，覺得只要父皇去看看大哥，說兩句軟話，一切就能和好如初。他不是在嘲諷，不是在推脫，他是真心的。可正是這種真心，讓李世民覺得更難堪——連朱橚這個最小的成年藩王都看出來了。看出他在針對朱標，看出他在挑撥兄弟關係，看出他做的事不對。
朱橚在信的最後附了一句話，是附在正文後面的，字跡比正文更工整，像是反覆斟酌之後才寫上去的：
“兒臣不肖，不能為父皇分憂。若父皇必欲召兒臣入京，兒臣不敢抗旨。惟願入京之日，能見大哥重坐東宮、笑顏如初。大哥若不悅，兒臣雖在京何益？大哥若能復出，兒臣雖在封地，亦與在京同也。”
李世民把三封信並排擺在書案上，一封一封地重新看了一遍。
朱棡——裝病，推脫，給他上“君臣有序”的道德課。 朱棣——邊關軍務，不敢擅離，給他上“前史昭然”的歷史課。 朱橚——材疏德薄，不敢當重任，給他上“兄弟同心”的親情課。
三個人，三封信，說了三套不同的理由，卻得出了完全相同的結論——不來。更讓他窩火的是，三個人誰也沒有表現出哪怕一絲一毫對太子之位有興趣。朱棡沒有，朱棣沒有，朱橚更沒有。他們不是在“讓”，他們是在拒絕。不是拒絕權力，是拒絕跟他站在一邊。他們的意思是——我們跟大哥是一邊的，您別費勁了。
“三個藩王，一個都不肯來。”他自言自語，聲音沙啞，“幾個孽子……竟然一個都不肯來。”
樸義業站在角落裡，恨不得把自己縮成一隻壁虎。
