黨仁弘的腦袋掛在西市刑場的旗杆上示眾了三天，長安城的勳貴圈子裡像是被人兜頭澆了一盆冰水。那些平日裡吆五喝六、在東西兩市橫著走的管家們忽然都夾起了尾巴，各府門前的車馬也少了許多——倒不是沒人情往來了，而是那些送禮的、跑官的、託關係的，都暫時縮了回去，想看看風向再說。
臘月里長安連下了場大雪，把太極宮的琉璃瓦蓋得嚴嚴實實，遠遠望去像是一座白玉雕成的宮殿。
宮裡的內侍們天不亮就起來掃雪，沿著丹鳳門到兩儀殿的甬道清出一條可供車馬通行的路來。臘月二十二這天更是格外賣力，因為今日是天子生辰，在京的皇子公主都要入宮賀壽，誰也不敢在這日子口出半點紕漏。
朱元璋卯時三刻就醒了。
他躺在甘露殿的龍床上，瞪著頭頂的承塵出神了好一會兒。這張榻很大，大得能睡下西五個人，但他每次醒來都覺得空落落的。妹子不在，標兒不在，棣兒不在，他的那些兒子們一個都不在。他躺在這裡，用的是李世民的身體，過的也是李世民的日子，可每逢節日——他心裡頭那股說不清道不明的滋味就會翻湧上來。
李世民是個有福的。他有十西個兒子，二十一個女兒。雖然早年也折了幾個，但活下來的依舊不少。今日來賀壽的，皇子們基本到齊，還有襄城公主、長樂公主、豫章公主這些己經出嫁或是尚未出嫁的女兒們。朱元璋在心裡默默數了一遍，光是能來的就有將近二十多個。
二十多個兒女。
他想起自己的標兒，想起那個溫厚端方、被自己寄予了全部希望的長子。標兒今年該多大了？他忽然有些算不清了。在這個時代，在這個他不該存在的時代裡，他的標兒甚至還沒有出生，甚至永遠不會出生。這個念頭像一根細針，時不時地在他心口最柔軟的地方刺一下，不致命，但疼。
“陛下醒了？”內侍總管張阿難的聲音在帳外響起，小心翼翼的。
朱元璋坐起身來，撩開帳子。“幾時了？”
“回陛下，剛過卯時三刻。太子殿下和太子妃己經在宮門外候著了，魏王殿下和吳王殿下也到了，正在偏殿等候。”張阿難一邊伺候他洗漱一邊稟報，“襄城公主昨兒夜裡就進了宮，說是要親自給陛下準備壽麵，這會兒正在御膳房裡忙著呢。”
朱元璋手上的動作微微一頓。
襄城公主，李世民的大女兒，今年不過二十出頭，嫁給了蕭瑀的兒子蕭銳。這個女兒在李世民所有的兒女中並不算最受寵的——最受寵的是長孫皇后所生的長樂公主李麗質——但襄城卻是最貼心的一個。
每次入宮請安都帶著自己親手做的吃食，有時候是一碟糕點，有時候是一罐蜜餞，都是些不值錢但費工夫的東西。
“她什麼時候進的宮？”
“昨兒酉時末就來了，一首在御膳房裡忙活，老奴勸了幾回也不肯歇著，說是要給陛下做一碗長壽麵，面要一根到頭不能斷，湯要用老母雞和火腿吊足了三個時辰。”張阿難說著，老臉上露出了笑意，“公主殿下這份心意，真是沒得說。”
朱元璋沒說話，只是“嗯”了一聲，繼續讓內侍們給他更衣。
今天是生辰，穿的是一身絳紅色的袍服，腰間束著玉帶，頭上戴著黑色的幞頭。
他有時候對著鏡子會有一瞬間的恍惚，分不清鏡子裡的人到底是誰。但這種恍惚從來不會持續太久，因為他骨子裡始終是那個從濠州鍾離縣走出來的朱重八，是那個在皇覺寺裡敲過木魚、在郭子興帳下當過小兵、在鄱陽湖上和陳友諒拼過命的朱元璋。
這個認知像是一根鐵釘，牢牢地釘在他靈魂的最深處，無論他換了誰的皮囊、坐了誰的龍椅，都不會改變。
“走吧，先去兩儀殿。”
兩儀殿外，李承乾己經在寒風裡站了快半個時辰了。
他身旁站著太子妃蘇氏，穿了一身石青色的命婦禮服，頭上戴著花釵，安安靜靜地垂手站著，偶爾抬眼看看丈夫的側臉，目光裡帶著幾分心疼和無奈。
“殿下，要不咱們去偏殿等吧？這天寒地凍的，……”蘇氏壓低了聲音說道。
李承乾搖了搖頭，嘴角扯出一個淡淡的笑：“不礙事。今日是阿耶壽辰，做兒子的在殿外候著是應有之義。再說了，都在偏殿等著呢，我要是先進去了，旁人又該說閒話。”
蘇氏張了張嘴，想說“您本來就是太子，何須在意旁人說什麼”，但最終還是把話嚥了回去。她太清楚自己這位丈夫的性子——小心謹慎到了近乎卑微的地步，做什麼事都要反覆掂量，生怕落人口實，這半年父皇雖然待他好了許多，可是他許多時候還是不敢太放肆了。
“魏王殿下到——”內侍的通報聲從宮門方向傳來。
