張阿難連忙湊過來：“回陛——回掌櫃的，這都是程將軍的功勞。程將軍去歲奉旨兼管了長安街道司，一上任就定了規矩，各坊的垃圾不許亂倒，沿街鋪子門前三包，還設了專門的糞車，每天天不亮就挨家挨戶收。剛開始那些商戶還不願意，說幾百年了都這麼倒的，憑啥改？程將軍也不跟他們廢話，抓了幾個帶頭鬧事的，罰他們在朱雀大街上掃了半個月大街。自那以後，沒人再敢亂倒。”
朱元璋哈哈大笑起來：“程黑子這莽夫，不錯！”
馬車到了西市口，周都尉將車停在一棵老槐樹下，低聲說了句“掌櫃的，到了”。朱元璋抱著兕子下了車，張阿難跟在身後一步之遙，周都尉把馬鞭往車轅上一擱，不動聲色地跟在最後頭，目光始終在人群裡掃來掃去。
西市是長安城裡最熱鬧的地方，比東市還要熱鬧幾分。東市靠近皇城，來往的多是達官貴人，賣的是綾羅綢緞、珠寶玉器，門面倒是氣派，但街上冷冷清清的，沒什麼煙火氣。
西市就不一樣了，這裡是平民百姓的地盤，賣什麼的都有——胡人牽著駱駝兜售西域的香料和葡萄酒，粟特商人在攤位上掛滿了花花綠綠的波斯地毯，吐蕃來的馬販子蹲在角落裡烤羊肉串，鐵籤子在炭火上滋啦滋啦地響，油煙混著孜然味飄滿了半條街。
兕子的眼睛一下子就不夠用了。她左手拽著朱元璋的袖子，右手指著東邊的糖人攤，嘴裡還唸叨著西邊的胡人耍猴戲——那猴子穿著一件紅色的小馬甲，正在翻跟斗，周圍圍了一圈孩子，叫好聲此起彼伏。兕子一會兒往東跑，一會兒往西跑，拉著朱元璋在人群裡鑽來鑽去，像一條滑不溜秋的小泥鰍。
朱元璋被她拽得東倒西歪，好幾次差點撞到路邊的攤位上。一個賣陶罐的老頭被他撞得攤位晃了晃，正要開口罵人，一看朱元璋身後跟著的那個灰衣漢子目光不善，趕緊把罵人的話嚥了回去，低頭擺弄自己的陶罐去了。
張阿難跟在後面，手裡己經多了一大堆東西——幾串糖葫蘆、一包糕點、幾隻糖畫的小老虎、幾個彩紙扎的風車、還有個小麵人，捏的是個憨態可掬的胖娃娃，是兕子在麵人攤前看了半天賴著不走，朱元璋大手一揮買下來的。
張阿難一邊走一邊小心翼翼地把這些東西抱在懷裡，生怕擠壞了。
周都尉走在最後，始終和朱元璋保持三步的距離。
他的目光從賣香料的粟特商人掃到蹲在牆角啃胡餅的乞丐，從茶館二樓憑欄而望的閒人掃到街角那個一首在磨刀的屠戶。他在心裡把每一個可能構成威脅的人都標記了一遍，然後又一一排除。他在這人潮洶湧的西市裡走了一刻鐘，感覺比在北征突厥時走了一整天還累。
兕子在一個胡人樂師的攤前停下來不肯走了。那胡人彈的是一把琵琶，曲調歡快跳脫，和宮裡樂師彈的那種西平八穩的雅樂完全不同。兕子聽得入迷，小腦袋跟著節奏一點一點的，嘴裡還哼哼唧唧地學著調子。
朱元璋在她身後站定，也聽了片刻，嘴角泛起一絲不自覺的微笑。他不是在聽曲，他是在看兕子。看她歪著腦袋搖頭晃腦的樣子，看她兩隻抓髻跟著節奏一顫一顫的，看她偶爾回頭衝他咧嘴一笑，露出兩顆剛換的豁牙。
他忽然想起很久以前——那時候朱標也是這麼大，騎在他脖子上，他帶著朱標在應天城（那時候還不叫應天）裡逛街。那一次他給朱標買了什麼來著？不記得了。他發現自己快記不清朱標的臉了。
那張臉他看了二十多年，如今卻越來越模糊，像是隔著一層被水汽洇溼的紗簾，怎麼擦都擦不乾淨。
他時常在夢裡看見朱標，夢裡朱標還是二十來歲的模樣，坐在東宮的書房裡批摺子，抬起頭來朝他笑，說“爹你看，兒把這批摺子批完了”。
他想走過去拍拍朱標的肩膀，可每次走到一半，朱標的臉就變成了李承乾的臉，然後夢就醒了。
“阿耶，你在想什麼？”兕子回過頭來，拽了拽他的袖子。
朱元璋回過神來，看著兕子那雙亮晶晶的眼睛，忽然覺得心裡那塊一首壓著的東西松了一點。他伸手颳了一下兕子的鼻子，說：“咱在想——咱的兕子以後啊比那胡人的琵琶彈得更好聽。”
兕子咯咯笑起來：“我哪會彈琵琶呀！阿耶又哄我！”
“阿耶說了，以後啊！再說了我家兕子唱歌好聽。上回你在蕭妃那兒唱的那個什麼——‘日頭出來紅彤彤’——可好聽了。”
“那不是‘日頭出來紅彤彤’，是‘日出東方隈’！阿耶你連歌名都記不住！”兕子噘著嘴糾正他，那小表情認真得不得了。
“管他什麼名，反正咱聽著好聽。”朱元璋哈哈大笑，一把把兕子抱起來，讓她騎在自己脖子上，大手一揮，“走，咱繼續逛！今天不把西市逛完，咱不回去！”
兕子騎在他脖子上，兩隻小手揪著他的耳朵當韁繩，嘴裡喊著“駕！駕！”引得路人紛紛側目。一個老漢看見這一幕，忍不住笑著搖了搖頭，跟旁邊的同伴說：“瞧那當阿爹的，把小娘子慣成什麼樣了。”朱元璋聽了也不惱，反而得意洋洋地朝那老漢揚了揚下巴，彷彿老頭是在誇他。
一行人又逛了小半個時辰，東西買了一大堆——除了張阿難手裡那堆，周都尉現在也拎了好幾樣，包括一個竹編的蟈蟈籠子和一包果子。
就在兕子蹲在一個賣小泥人的攤前挑選泥人時，遠處忽然傳來一陣嘈雜的喧譁聲。那聲音很大，隱約能聽見有人在喊“殺人償命”“徇私枉法”之類的話，還夾雜著幾個女人尖利的哭聲和男人的怒吼。聲音是從街角那邊傳過來的，圍了一大群人，黑壓壓的一片，不知道在看什麼。
