朱元璋掃視了一眼殿內眾人：“咱這輩子最恨的，就是你們這種當面一套、背後一套的把戲。彈劾別人尸位素餐，自己卻替世家當走狗；彈劾別人動搖律法，自己卻連最基本的廉恥都沒有。你們不是口口聲聲規矩嗎？好，今天咱就給你們立個新規矩——從今往後，誰再敢替世家代筆彈劾寒門官員，誰再敢收受賄賂替人運作官職，誰再敢在地方上欺男霸女、奪人田產，不管他姓崔、姓鄭、姓盧還是姓王、姓李，一律按律嚴懲，絕不姑息！你們若想頂風作案，想想你們的三族，你們的九族！”
沒有人站出來。連呼吸聲都被壓到了最低，彷彿整個太極殿裡的人都變成了泥塑木偶。
“退朝！”
張阿難扯著嗓子喊了一聲。百官們如蒙大赦，紛紛躬身退出殿去，腳步比任何時候都輕快，彷彿多留一刻就會被牽連進去。
訊息傳開之後，長安城裡的茶樓酒肆炸開了鍋。說書人連夜編了新段子，叫《徐二郎傳》，開篇便是“話說貞觀十二年，長安城外有個老實巴交的農戶，姓徐名二郎……”，講到徐二郎翻牆進盧家時滿堂喝彩，講到魏徵贊同《大誥》時滿堂叫好，講到李文遠跪地求饒時滿堂鬨笑。
聽眾們磕著瓜子喝著茶，比過年還熱鬧。人人都在議論紛紛，說陛下這是要把世家的根給刨了，說以後百姓進京告狀就舉著《大誥》，誰也不敢攔，說那幾個被押進大理寺獄的言官就是頭一批儆猴的雞，說徐二郎雖然判了絞監候，但秋審多半能減等，說不定能活著出來。
然而朝堂上的暗流並未因此而平息。李文遠三人被押入大理寺獄的次日，御史臺又有幾個言官聯名上書，措辭比之前更加隱晦——他們不敢再彈劾宰相，也不敢再提徐二郎案，只是反覆陳述“《大誥》之議恐有違聖人之教”，引經據典地從三代之治講到孔孟之道，洋洋灑灑數千字，總之就是一句話：《大誥》不能頒。
這些人學乖了，彈章上一個具體的人名都不提，一個具體的案子都不碰，只談抽象原則，不談具體事實。他們以為這樣就不會被李君羨抓到把柄。
朱元璋只回了一句話，寫在奏疏的末尾，硃筆御批，力透紙背：“孔聖人周遊列國，見過幾個百姓鳴冤無門的？你們張口閉口聖人之教，聖人教你們替世家站臺了？”
奏疏退回御史臺，那幾個言官看著硃批，面面相覷，不敢再吭聲。硃批上的每一個字都透著一股不容置疑的蠻橫，但偏偏又無從反駁，這話說得粗魯，道理卻硬得硌牙。
幾天之後，幾個江南籍的老臣聯名上了一道奏疏，言辭懇切、語氣謙卑，從頭到尾沒有一句指責，只是反覆陳述一件事：江南士族自衣冠南渡以來，一向恪守本分，從不參與山東世家的爭權奪利。如今朝廷嚴查世家，山東崔鄭兩家被收監，江南士林人心惶惶，生怕殃及池魚，懇請陛下明示，以安定人心。
奏疏的落款赫然列著幾個重量級的人物：國子監祭酒陸德明，集賢殿書院學士虞世南，以及告老還鄉的前任禮部侍郎、琅琊王氏出身的王志遠。
這幾個人在江南士林中的地位，比朝廷的品級更能代表真正的江南士族態度。他們不是言官，不靠彈劾吃飯；他們握著的，是天下士林的輿論喉舌。這道奏疏說白了就是一個試探：陛下這把火，是要燒遍天下，還是隻燒山東？
朱元璋把這道奏疏翻來覆去看了好幾遍，越看越覺得有意思。
他讓李君羨把江南士族的卷宗調過來看了一遍。
琅琊王氏，田產比山東世家少一大截，但私設書院十七所，門生遍佈江南各州縣衙門的文吏職位，江南官場幾乎就是王氏的門生錄。
吳郡陸氏，藏匿隱戶三百餘口，但大多是永嘉之亂時從北方逃難來的流民後代，陸氏收留之後從未虐待，賦稅也比官府的輕。
會稽虞氏，虞世南本人在集賢殿書院任職，主持編修國史，從未有過干預地方官任免的行為，但其族人在會稽兼併了不少良田，不過手段比較溫和，多是以市價收購而非強買強賣。
蘭陵蕭氏，蕭氏的田產規模在江南士族中也不少的，不過族中子弟甚少涉足地方政務。
看完之後，朱元璋心裡有了數。
江南士族和山東世家，根子上就不是一路人。山東世家靠的是幾百年的門閥特權，靠的是和朝廷討價還價的政治資本，靠的是壟斷官場來維持自己的地位；江南士族雖然也兼併土地、也私設書院、也隱藏戶口，但他們不首接干預朝廷官員任免，他們更注重文化教育和社會聲望，他們的子弟是透過科舉和文名一步步走上來的。
更重要的是，他們在江南的根基，是靠幾百年的文脈和清望積累起來的，不是靠勾結書吏篡改田契。這就像一個是明火執仗的強盜，一個是講規矩的商人——都是賺錢，但手段不一樣，底線也不一樣。
他在奏疏上批了八個字：“各安其分，勿觸底線。”硃筆落下之後，他又加了一句：“江南士族，若有欺男霸女、奪人田產者，與山東同罪。若只是隱田匿戶，可以從寬，但要限期自首，過期不候。”
這道硃批發回去之後，江南士族的反應出奇地平靜。陸德明在國子監當眾說了一句“陛下英明”，然後繼續講他的《春秋》。
蕭瑀看完硃批之後，把蕭氏族中的幾個年輕人叫到書房，劈頭蓋臉地罵了一頓，讓他們立刻把家裡的隱田清點清楚，該報官的報官，該納稅的納稅，誰要是敢瞞報一畝，他就把誰從蕭氏族譜上除名。
蕭妃後來告訴朱元璋，說她伯父那天晚上一個人在書房裡喝了一整壇黃酒，喝完之後對著牆壁自言自語了半宿，說的什麼她沒聽清，只隱約聽見一句“祖宗的臉面不能丟在我手裡”。王志遠倒是沒有表態，他安安靜靜地待在自己的莊園裡釣魚，身邊的幕僚問他對朝堂這些事怎麼看，他慢悠悠地說了八個字，後來不知被誰傳了出來，傳到了李君羨的耳朵裡，李君羨又報給了朱元璋。
朱元璋聽完之後，沉默了一會兒，然後笑了。
那八個字是：“山東自焚，江南觀火。”
