小娘子還捧著那碗己經涼了的牛乳，眼睛紅紅的，臉上淚痕未乾，但己經不哭了。她站在那裡看著院子裡發生的一切，看著那兩個欺負她的嬤嬤被拖走，看著韋貴妃狼狽退場，那雙大眼睛裡的恐懼一點一點地褪去了，取而代之的是一種略微輕鬆的神色——有一點如釋重負，有一點不敢置信，還有一點隱隱的、怯生生的安心。
老朱走過去，蹲在她面前，把聲音放得很輕很柔，和他剛才下令杖斃兩個嬤嬤時判若兩人：“高陽，壞人阿耶都替你趕走了。以後沒人敢再欺負你了。”
高陽看著他，嘴唇動了動，眼眶裡又蓄滿了淚水，但這一回的眼淚和剛才不一樣——剛才的眼淚是委屈，是恐懼，是求助；現在的眼淚是委屈終於被人看見之後的釋然。
她忽然哇地一聲哭了出來。
燕賢妃趕緊走過來，把高陽摟在懷裡，輕輕拍著她的背，柔聲哄道：“好了好了，都過去了，不哭了啊，以後有你父皇和姨妃在，誰也不能欺負我們十七公主。”
老朱站起來，看著燕賢妃抱著高陽哄的樣子，心裡頭那股堵了好半天的氣總算順了一些。
老朱在屋子裡又坐了一會兒，看著燕賢妃吩咐宮女去打熱水給高陽擦臉，準備膳食。
燕賢妃忙前忙後地張羅著，動作利索又溫柔，一邊忙活一邊有一搭沒一搭地跟高陽說著話，問她喜歡吃什麼，喜歡什麼顏色，平日裡都做些什麼。
高陽起初還有些拘謹，但慢慢地被燕賢妃的溫柔感染了，偶爾也會小聲回答一兩句。
老朱坐在外屋的榻上，手裡捧著杯己經涼了的茶，聽著裡屋傳出來的隱隱約約的說話聲，偶爾夾雜一聲高陽輕輕的笑——那是他今天第一次聽到高陽笑。嘴角不自覺地彎了一下。
但他心裡頭並沒有完全放鬆下來。
那兩個嬤嬤己經杖斃，韋貴妃也被奪權禁足了，高陽暫時安全了。可是後宮這麼大，像高陽這樣沒了親孃又不受寵的皇子公主，還有沒有別人？
像周劉那樣欺主凌幼的刁奴，還有沒有別人？
那些奴才們己經盤根錯節成了一個利益網，今天他打掉的只是冰山一角，水底下還有多少東西沒有浮上來？
老朱放下茶杯，手指在膝蓋上敲了敲。
上輩子妹子在的時候，後宮的事根本不用他操心。
妹子那個人，對下人寬厚但不失威嚴，賞罰分明，一碗水端平，後宮上上下下沒有不服她的。她不在了之後，他也沒心思再立新後，後宮的事就交給惠妃和寧妃管著。
哎，也不知道寧妃和惠妃可還好？自己不在了，有沒有人苛待他們？還有那溫柔可人兒的麗妃、韓妃......
他站起來，走到門口，對守張阿難說：“傳旨——後宮各宮各殿，從即日起徹查所有宮女內侍。凡有欺主、剋扣、凌虐之事者，一律嚴懲。各宮主子也要查，有縱容包庇的，一併處置，絕不姑息。你親自盯著！”他頓了頓，又加了一句，“另外，傳李君羨即刻來見咱。”
張阿難躬身領命，快步離去。老朱站在門口，負手而立，春風吹起他的袍角。
天邊己經泛起了晚霞的橘紅色，把大半個天空染得絢爛斑斕。
宮牆的輪廓在暮色裡漸漸變得柔和。
裡屋的門簾掀開了，燕賢妃牽著高陽走出來。
高陽己經洗了臉，重新梳了頭，換了一身乾淨的衣裳，臉上的淚痕不見了，取而代之的是一種難得的安寧。
她脖子上掛著那把失而復得的長命鎖，銀質的鎖面在燭光下泛著溫潤的光澤。燕賢妃站在她身後，一隻手輕輕搭在高陽的肩膀上，微微笑著看著老朱，輕聲問道：“陛下，妾膝下只有八郎一個，也沒有一個女兒，妾想讓高陽就在這裡住下，明天妾親自去她殿裡把她的東西搬過來，以後就讓她住在妾這兒。您看……”
老朱回過頭來，看著她們倆。
“準了。”他說，聲音比平時輕了幾分，“以後高陽就住在你這兒。缺什麼短什麼，首接跟咱說。”
