朝中風波未平，宮裡的朱元璋卻想起了另一件事。
當天下午，他傳太子李承乾到御書房。李承乾進來時，朱元璋正站在那幅巨大的天下輿圖前，手裡捏著一枚棋子，在松州和吐谷渾之間來回比劃。
“兒臣拜見父皇。”
“承乾，你來看看。”朱元璋沒回頭，指了指地圖，“松州一戰，吐蕃雖然退了，但折損不大。松贊干布要是回頭跟西突厥連成一片，到那時候，西域歸附的大好局面，就會變成西面受敵。咱這幾日越想越睡不踏實。”
李承乾上前，仔細看了看地圖：“父皇所慮極是。松贊干布在松州城下吃了虧，以他的性子，必不會善罷甘休。吐蕃高原，物產貧瘠，其勢不能自足。他要麼南下攻南詔諸部，要麼北上吞吐谷渾。兒臣以為，北上吐谷渾的可能性更大。吐谷渾水草肥美，且是絲綢之路的南線要道。若讓吐蕃和西突厥夾擊吐谷渾，大唐在西域的所有佈局，都將毀於一旦。”
朱元璋回頭看了他一眼：“你說該怎麼辦？”
李承乾沉默片刻：“兒臣有三策。上策，朝廷主動聯絡吐谷渾，以聯姻、互市、軍援為條件，將其納入大唐的防禦體系。吐谷渾與吐蕃本是世仇，若能借助吐谷渾的騎射之利，在高原上拖住吐蕃，我大唐就可以騰出手來，專心經營西域。中策，在隴右、河西佈置重兵，與吐蕃在邊界線上對峙。但我軍不慣高原作戰，且補給線太長，長久消耗，得不償失。下策，是遣使與吐蕃和親，以婚姻換和平。但以松贊干布的雄心，即便娶了公主，也未必會停止擴張。此乃權宜之計，不可長久。”
朱元璋聽完，點了點頭，將棋子往吐谷渾的位置一放：“上策好。但吐谷渾雖然是屬國，非我族類，其心必異啊？這些年大唐和吐谷渾的關係，可不怎麼樣。而且吐谷渾的位置，正好夾在吐蕃和西突厥之間。一旦開戰，他就是第一個被打的。他能挺多久？”
李承乾道：“這就需要父皇派一個既有膽略，又通番務的人出使吐谷渾。其一，要快。最好在一個月內動身。其二，要重。使者的身份不能太低，這樣壓不住那個伏順，他畢竟是朝廷親封的郡王啊。”
朱元璋卻搖了搖頭：“出使的人要找，但光靠使者，不夠。咱想的是更長遠的法子。”他走回御案前，拿起另一枚棋子，在遼東、雁門、安西幾處各點了一下，“承乾，你看這幾個地方。遼東有高句麗舊地，雁門北邊是突厥，安西的西邊是西突厥和吐蕃。這些邊地，都得有咱們自己人鎮守。光靠外姓的將領，朕睡不著。”
李承乾微微一怔：“父皇的意思是……要派親王出鎮？”
朱元璋道：“對。咱們老朱..李家的江山，關鍵時候還得靠自己人。你那些兄弟，吳王恪、齊王佑、晉王治，一個個都長大了。與其讓他們在長安城裡當富貴閒人、天天惹是生非，不如放出去，替朝廷守邊。
比如吳王恪，可以讓他去隴右。齊王佑去雁門，輪著來，蜀王去松州。”
李承乾臉色微變，猶豫了一下，還是開口：“父皇，兒臣斗膽。藩王出鎮，古己有之。但若藩王在邊地坐大，手握重兵，萬一將來……兒臣是說，萬一生了異心，勢必危及中樞。西晉八王之亂，前車之鑑。父皇難道不擔心嗎？”
朱元璋眯起眼，看了他好一會兒，忽然笑了。他沒有首接回答，而是走到御案後坐下，端起茶盞啜了一口，然後慢悠悠地問：“承乾，你今年多大了？”
李承乾一愣：“兒臣今年二十有一。”
“二十一了。”朱元璋放下茶盞，嘆了口氣，“心思不該如此的狹隘啊——你把你這幫兄弟，當成了你的敵人了。”
李承乾臉色微變：“兒臣沒有……”
“你坐下。”朱元璋擺了擺手，“今天咱不說朝政，就咱爺倆說點心裡話。你剛才說西晉八王之亂，前車之鑑。你以為咱沒想過？可你想過沒有，八王之亂，亂的根子在哪？”
李承乾在對面坐下，認真道：“司馬氏諸王各擁重兵，朝廷無力制衡。”
“這是表，不是裡。”朱元璋伸出兩根手指，“最根本的是兩條。第一條，司馬衷這個皇帝，自己鎮不住。他是個傻子，飯都吃不明白，更別說管天下了。皇帝一弱，藩王自然生異心。第二條，司馬家的藩王，手裡有錢有糧有兵有地，還世世代代傳下去，鐵打的地盤。時間一長，他們就不姓司馬了，他們姓司馬某某王。你聽明白沒有？”
李承乾目光微動：“父皇的意思是，八王之亂的根源，是中樞衰弱，加藩王世襲坐大。二者缺一不可。”
“對嘍！”朱元璋拍了拍桌子，“你只看到藩王坐大的害處，沒看到藩王坐大的好處。你往深處想一層——咱這大唐的邊地，從遼東到安西，縱橫幾萬里。武將去，能打是能打，可山高皇帝遠，他要是起了歪心，比藩王還難制；至於文官那就是扯淡了，一旦有了戰事十之八九就先棄城而逃了！藩王好歹姓李，是你兄弟。將來你做了皇帝，只要你行得正坐得首，誰敢造反，你見過天下有造反成功的藩王麼？可天下有造反成功的武將啊！”
李承乾若有所思：“所以父皇的意思是，藩王出鎮，即便他們將來有異心，也比外姓人好對付。”
朱元璋點頭：“咱今天就教你怎麼做皇帝，你給咱記住了——天下的事，從來不是非黑即白。你用一個人，不是因為他是好人。你不用一個人，也不是因為他是壞人。你用他，是因為用他利大於弊。你防他，是因為防他代價最低。藩王出鎮這事，利是什麼？邊地有至親坐鎮，軍心民心都穩。弊是什麼？怕他坐大。那咱就在制度上，不讓他坐大。這比因噎廢食強。你現在的問題，就是太怕。你越怕，越不敢用人。越不敢用人，你就越孤立。等你孤家寡人了，那才真完蛋。”
李承乾低頭：“父皇教訓得是。”
朱元璋又啜了口茶：“你剛才說，怕藩王在邊地執掌兵權，被有心人利用。你這擔心不無道理。可你想過沒有，你這些兄弟，如今最大的吳王恪，也不過二十出頭。他們現在心裡，沒那麼多亂七八糟的心思。你越防著他們，他們越會想——大哥心裡有鬼，等你即位了他們還有沒有活路。你一天到晚把他們當賊防，他們反倒真會變成賊。這是人心。你懂不懂？”
