“不敢？”朱元璋冷笑，“你有什麼不敢的。你剛才說‘臣作為左僕射，也作為殿下的親舅舅’——親舅舅，好大的名頭。朕來問你，你到底是先為左僕射，還是先為舅舅？”
長孫無忌伏在地上，汗珠子己經順著鬢角往下滴，聲音發顫：“自然是……先為陛下和殿下之臣，再為太子之舅。”
“你還知道！”朱元璋猛地一拍案几，茶盞跳起來，蓋子骨碌碌滾到地上，發出一聲清脆的碎響。“你是臣，他是太子。他是你的外甥不假，但他更是你的君！他一個二十多歲的太子，親自請旨派將出徵，這叫主器者親政！你不捧著、不扶一把也就算了，還跑到朕這裡來告狀。離間朝廷君臣父子！長孫無忌，你好大的膽子！”
長孫無忌渾身一顫，額頭重重俯在地上：“臣有罪！臣絕無告狀之意，只是……只是心憂太子，心憂社稷，一時情急，才來求見陛下商議對策……”
“心憂太子？”朱元璋彎下腰，聲音忽然壓低了，貼著他的耳朵說，“你是心憂自己那個左僕射的位子，怕太子繞過你辦成事，怕新的規矩立起來之後，你這百官之首就少了一大塊能插手的軍權。輔機啊，你摸著胸口想想，你是不是這麼個意思？”
長孫無忌伏在地上，背脊抖得像風中的葉子。他想辯解，想挺起身來，想喊一聲“臣冤枉”，可喉嚨裡像是被堵住了。因為朱元璋的話，像一根釘子，敲進了他心裡最不敢見光的地方。
朱元璋首起身，走回案後，重新坐下。他抬了抬手，對縮在門邊的內侍說：“把地上的碎瓷片收拾了。換盞茶來。”
內侍戰戰兢兢地過來清理，然後小跑著換了新茶。朱元璋端起茶盞，揭開蓋子，慢條斯理地吹了吹，喝了一口。
這短暫的寂靜比剛才的暴怒更讓長孫無忌害怕。他伏在地上，額頭的汗滴在光可鑑人的青磚上，發出極輕微的聲響。他不敢抬頭，只能聽見朱元璋翻動奏摺的窸窣聲，以及不緊不慢的喝茶聲。
又過了好一會兒，朱元璋才開口，語氣淡得像在說一件無關緊要的小事：“左僕射是不是沒事幹了麼？正好，朕這裡積了一堆爛賬。昨兒工部報上來的摺子，說長安城西金光門的浮橋塌了，淹了二十多戶商鋪，死了七個。這事兒你去查。還有，太常寺那個整頓禮樂的事，拖了快半年了，朕聽說各署都在推諉，你去把人都給朕擼順了。哦對了，安西互市的章程，你剛才不是說得挺頭頭是道嗎？回去擬個細案，三天之內呈上來。”
長孫無忌伏地聽著，每聽一句，心就往下沉一分。這些差事，件件都是得罪人的。浮橋塌了，背後牽連著工部和京兆府；太常寺那幫老儒，從來最難對付；安西互市更是個極容易出錯的細活。皇帝這是明著罰他。
他深吸一口氣，撐著地面，額頭仍觸著磚面，啞聲道：“臣領旨……謝陛下不罪之恩。”
“你該謝的是文德皇后的餘澤。”朱元璋的聲音又冷了三分，“今天這事，朕就當你是老臣一時糊塗。可輔機，你給朕記好了：這天下，是姓朱……李的，不是你長孫家的。你是尚書左僕射，管好你該管的政務。太子要做什麼，他自有他的道理。你覺得不對，可以當面諫言，但要守臣子本分。再有下一次，你在朕這裡說太子半個‘不’字，朕不治你，也會有人治你。”
長孫無忌渾身冷汗溼透衣衫，幾乎是咬著牙應道：“臣……謹記。謝陛下教誨。”
“去吧。”朱元璋重新拿起那份邊地軍報，似乎己經懶得再看他。
長孫無忌艱難地爬起來，低垂著頭，後退三步，正要轉身離開，忽然被朱元璋叫住。
“輔機。”
“臣在。”
“你覺得朕今日說重了？”
長孫無忌身子一僵，低聲道：“臣不敢。陛下罵得對。”
朱元璋把軍報往案上一扔，身子前傾，用只有兩人能聽見的聲音說：“你給朕聽好——太子用吳王，這是朕許的。你們這些老臣，要是在後面陽奉陰違，給他使絆子，那就不是在跟太子作對，是在跟朕作對。你自己掂量，是你左僕射的脖子硬，還是朕的刀子硬。”
長孫無忌沒敢再接話，只深深一揖，疾步退出了西暖閣。
出了兩儀殿，被外頭的風一吹，長孫無忌才覺出自己從裡到外都溼透了。他站在殿階上，兩條腿竟有些發軟。一個守在殿外的年輕郎官看見他這樣，想過來扶，被他一把推開。
他踉蹌著下了臺階，走了幾步，在路邊的樹下停住，伸手扶著粗糙的樹幹，指尖微微打顫。嘴裡那股苦味兒，怎麼都壓不下去。
他長孫無忌縱橫朝堂二十載，今日被罵得像個做錯事的孩子。可真正讓他難受的，不是捱罵，而是皇帝似乎對他並不是那麼無保留的信任了。
他閉上眼，腦子裡嗡嗡作響。耳邊來來回回都是朱元璋那句“是你們長孫家在朝裡的勢力”。那句話像一根燒紅的鐵籤，烙在了他心口上。
