李承乾手裡握著根馬鞭，眼睛盯著場中一個正在表演馬上三連射的隊正。那隊正縱馬掠過靶場，半身懸出馬背，反手連發三矢，箭箭釘進紅心。
“好。”李承乾輕喝一聲，剛要再點幾個人，一個內侍從臺側小跑上來，在泥地上險些滑了一跤，穩住了身子後湊到他耳邊，壓低聲音說：“殿下，孔祭酒和於詹事在宮門外求見。說是有要事當面諫言。”
李承乾的動作頓了一下。他側過頭，看了那內侍一眼，目光裡看不出太多情緒：“兩個一起來的？”
“是。兩位先生站在宮門外面，臉色都不大好看。”
李承乾把馬鞭遞給身旁侍衛，語氣不變：“讓他們去崇仁殿等著。孤這邊還有幾件事，過一刻便去。”
他並沒有刻意拖延。校場上的演練又持續了約莫半刻鐘，便朝崇仁殿走去。還沒進門，他就聽見殿內傳來低低的交談聲。
他在門口站了片刻，低頭整了整衣襟，邁步進去。
孔穎達和于志寧並排坐在殿中下首。見他進來，二人同時站起，躬身行禮：“臣孔穎達、臣于志寧，參見太子殿下。”
李承乾點了點頭，走到主位坐下。內侍端上茶來，他接過來沒喝，只放在案上，開門見山地說：“兩位師傅今日一起來，想必不是閒坐。有什麼話，就首說吧。”
孔穎達與于志寧對視一眼。先開了口：“殿下，臣等聽聞殿下近日上奏陛下，令吳王殿下領兵出征吐谷渾。此事在朝野己傳得沸沸揚揚。臣等不才，忝為東宮屬臣，有輔弼規諫之責，今日冒昧前來，就是想將心中所憂，當面稟明殿下。”
于志寧緊接著接過話頭，語氣更急：“殿下，臣也不繞彎子。吳王領兵，禍福難料。臣等知道殿下寬仁大度，欲效先賢，安撫宗室。可殿下可曾想過，若吳王在青海擁兵自重，與西突厥、吐蕃南北呼應，朝廷再欲制之，便鞭長莫及。到那時，殿下悔之何及！”
李承乾靜靜地聽完了，沒有打斷。他端起茶盞，慢慢喝了一口，然後抬起眼，望著二人，緩緩說：“兩位師傅的擔憂，孤己經聽過很多遍了。朝裡朝外，不少人都在說，吳王去不得青海，宗室掌不得兵權。可孤想問一句，吳王去不得，朝中還有誰去得？”
孔穎達一怔，立刻答道：“朝廷自有宿將。老臣雖不預軍務，也知道梁建方、牛進達這些將領皆可當一面之任。實在不行，侯君集、薛萬徹俱是沙場老手。何必舍宿將而用宗藩？這不是捨本逐末嗎？”
李承乾笑了一聲：“孔祭酒說得倒輕巧。梁建方、牛進達能帶兵，不假。可他們的品級，壓不壓得住吐谷渾那些見風使舵的部落？你說，朝中除了宗室親王，還有誰更合適？”
于志寧急了，站起身來：“殿下此言差矣！朝廷威信不在名號，在兵威！只要朝廷精兵西進，諸蕃自然俯首。吳王去了，若他戰事不利，朝廷豈不威信掃地？若他戰事大勝，則民望軍心盡歸吳王，殿下豈不是為他人作嫁衣裳！這‘宗室掌兵’西字，自古便是亂政之源，殿下此舉，差矣！差矣！”
李承乾的目光猛地一沉，盯著于志寧，聲音冷了下來：“於卿，你嘴裡這個‘他人’，是孤的親弟弟，是大唐的吳王。你一句‘為他人作嫁衣裳’，把宗室親王置於何地？你讓孤把兄弟當賊一樣防著，這便是你做師傅的教導？”
于志寧毫不退讓，大聲道：“殿下如今為儲君，萬不可存婦人之仁！隋煬帝如何奪了楊勇儲位，難道殿下忘了？吳王身負前朝血脈，其母楊妃至今仍在宮中交接內外。這樣的人，殿下怎可輕信！”
“住口！”
李承乾猛地拍案而起。“于志寧，你讀了幾十年聖賢書，就學會了在孤面前搬弄天家舊事，拿前朝骨肉相殘的事來離間孤與兄弟？吳王的母親是父皇的妃子，也是你的半個主母！你身為東宮官員，竟敢對宮妃妄加猜議，你眼裡還有沒有禮法！”
孔穎達見勢不妙，趕緊站起來打圓場：“殿下息怒！仲謐也是激憤之下失言，並無對楊妃不敬之意。只是吳王領兵這件事，臣等實在覺得過於冒險。殿下，臣等二人早年追隨陛下，又受陛下重託，在殿下身邊規諫輔佐。臣等若看著殿下步入險境而不阻攔，臣等將來有何面目見陛下！”
李承乾看著這兩個鬚髮半白的老臣，忽然笑了。那笑聲帶著一股說不出的疲憊和嘲諷：“兩位師傅，你們也說了，你們是東宮的臣屬，是父皇派來輔佐我的。可你們這十幾年來，除了跟我說‘這個不可、那個不可’，除了逼我讀經、行禮、避嫌、防人之外，你們還教過我什麼？”
孔穎達臉色一僵：“臣等——”
李承乾抬手打斷他，語氣變得低沉而銳利，“小時候我和兄弟們不親近，你們說太子要關愛幼弟，在弟弟們面前不要擺太子的架子，為此還在陛下面前告孤的狀。如今孤重用吳王，你們又說我該防著兄弟。合著孤怎麼做都是錯？還是說，只要孤不依著你們的心思，就是錯？要不孤去給陛下請旨，這太子孤不做了，讓二位先生來做？”
“殿下何出此言！”孔穎達臉色煞白，聲音都顫了，“臣等一片忠心，天日可表！殿下如此說話，置臣等於何地？置陛下於何地？”
李承乾冷笑一聲：“置陛下於何地？孔祭酒，你問得好。孤也正想問你們——你們今日來東宮，大談隋煬帝奪儲，大談吳王身負前朝血脈，口口聲聲‘防兄弟’‘防宮妃’。這些話，你們敢當著父皇的面說嗎？你們不敢。你們只敢在孤面前搬弄是非。孤是你們的學生，從小被你們管著，你們認定孤不會把你們怎麼樣。可你們想過沒有，這些話傳出去，父皇聽了會怎麼想？你們這是要逼吳王跟孤離心？”
于志寧臉色漲紅，額上青筋隱隱跳動，卻仍梗著脖子道：“臣等是為社稷，為殿下大位。縱有失言，也是出於急迫。殿下若因此降罪，臣甘願領受。但吳王領兵之危，臣不能不說！殿下若一意孤行，臣雖萬死也要說！”
“好一個萬死也要說。”李承乾慢慢地重複了一遍，目光在於志寧臉上停住，“於詹事，你口口聲聲萬死不辭，那你有沒有想過，你死不死，和孤用不用吳王，是兩回事？你今天站在這裡，用‘死’來逼我，用‘社稷’來壓我，用‘前朝舊事’來嚇我。你的意思無非是——我李承乾若不聽你的，就是昏聵，就是婦人之仁，就是往火坑裡跳。你這不是諫，是逼。你把我當太子了嗎？你把我當成你手裡的一個牽線木偶！”
于志寧渾身一震，後退了一步，張了張嘴，卻再也說不出話來。
”——言一臣老聽再，上份的后皇德文在念請也，苦勤等臣念不縱下殿，年幾十下殿佐輔等臣。了頭了不回就，路錯了走旦一事些有，輕年還下殿得覺是只等臣！啊意此無絕等臣！怒息下殿，下殿“：道手拱地巍巍，橫縱淚老達穎孔
