老朱嘴上說不管朝事，可到底沒真當甩手掌櫃。
他每日里仍舊抽出半把個時辰，把東宮遞上來的摺子翻一翻。
只是看得比從前快了許多，遇到要緊處，用硃筆在折角批上幾個字，叫內侍送去東宮。
那些摺子，多半是李承乾己經擬了條陳的。老朱看完，若覺得行，就批個“可”；若覺得不妥，便讓太子“再議”。有些摺子他甚至懶得多看，只畫個圈了事。可唯獨兩類事，他看得極細。
一是民生。凡涉及田畝、賦稅、災荒、流民的摺子，他必定逐字批閱，有時還把戶部尚書叫來罵一頓。二是朝中豪強兼併之風。前些日子他讓李承乾擬了條新令，嚴禁京中五品以上官員在關中圈佔良田。
此令一齣，朝裡一片譁然，好幾個老臣哭著喊著說這是“與民爭利”。老朱只當放屁，把摺子往地上一摔：“你們再敢在朕跟前哭，朕就把你們家佔的田全充了官！”
那些人立刻不哭了。
除此之外，老朱的心思，大半都花在立政殿偏殿裡。
武氏這些日子越發乖巧，既不打聽朝事，也不跟宮裡有名分的妃嬪爭長短。每日里不過是在偏殿裡調調香、彈彈琴，變著法子等老朱來。
她學會了做幾種南邊的小點心，又託人從宮外弄來幾匹極細的葛布，親手給老朱縫了兩件夏天穿的裡衣。那針腳極密，穿在身上又軟又涼。老朱嘴上不說，夜裡睡覺時卻總揀那兩件穿。有一回穿反了，被武氏笑話了半宿，他惱得要把那衣裳撕了，嚇得武氏抱著他胳膊首求饒，才作罷。
這日清早，老朱從偏殿裡出來，神清氣爽。他揹著手，沿著太液池邊的小徑慢慢走著，後頭跟著兩個低眉順眼的內侍。池邊的荷花剛打苞，粉粉白白地點在碧綠葉子間，幾隻紅蜻蜓落在上頭，翅膀在晨光裡閃著金邊。老朱深吸一口氣，覺得這日子當真不錯。
“去，給朕折幾枝荷花來。挑那半開的，插在立政殿的瓶子裡。”他隨手指了指池中一處荷花開得最密的地方。
一個內侍剛捲了褲腿要下水，另一個內侍卻快步湊上來，壓低聲音說：“陛下，外頭有些風言風語，奴婢不知該不該說。”
老朱斜了他一眼：“有屁就放。”
“是。宮裡近來回傳，說陛下……專寵武才人，連蕭妃、燕妃二位娘娘那兒都少去了，更何況陰妃他們了。幾位主子心裡頭不痛快，話裡話外多有怨懟。昨日陰妃娘娘還當著一屋子嬪妃的面，說武才人‘不過是個五品才人，連給本宮提鞋都不配’。”
老朱聽完，臉上表情沒什麼變化，只“哦”了一聲，繼續看那池荷花。過了半晌，他才慢悠悠地說：“陰妃這娘們兒，就是閒的。她若真閒得慌，就讓她去佛堂裡抄幾卷經。朕寵誰不寵誰，還輪得到她在這兒拈酸吃醋？你去傳朕的話——後宮裡頭，誰再敢編排武才人半句，就自己搬去冷宮待著。朕倒要看看，是她們嘴裡的醋勁大，還是冷宮裡的風大。”
內侍忙應了，躬身退下。
老朱又在池邊站了片刻，忽然自己笑了一聲：“女人多的地方，就是事多。不過……”他眯起眼，想起昨晚武氏在燈下給他唱的那支江南小調，嗓音軟得跟蜜水似的，心裡又熨帖起來，“要是都像武丫頭那般省心，朕也能多活幾年。”
他轉過身，邁著大步往西暖閣去。今日還有幾份要緊摺子得看。雖說太子能幹，可有些事，沒有他拍板，底下那幫人辦不利索。比如關中限田令，比如河工銀子，再比如那個早己讓他心裡癢癢的“大唐救濟院”的念頭。
他一邊走，一邊盤算。這李家的天下，跟他當年打下來的那個江山，毛病其實差不多。讀書人太橫，世家太肥，老百姓太苦。他這輩子，最見不得那些個靠著祖宗福廕佔田霸水的。前陣子他讓太子查了查，光長安城周圍，五品以上官員圈佔的良田就超過了三十萬畝。他奶奶的，三十萬畝，夠養多少兵了！
老朱越想越氣，腳下的步子也重了起來。跟在他身後的內侍們互相對了個眼神，都不敢吱聲，只小跑著跟上。
進了西暖閣，老朱剛坐下，外頭就有人通報：“陛下，漢王殿下求見。”
老朱正拿著份河工摺子看得火起，聞言頭也不抬：“漢王？元昌？他來幹什麼？就說朕忙著，讓他改日再來。”
內侍剛要出去回話，又折了回來：“陛下，漢王殿下說，他得了個天大的好東西，說是若今日不獻給陛下，便覺也睡不著、飯也吃不下。他還讓奴婢把這個先呈給陛下過目。”
老朱抬起眼皮，掃了一眼那信封。那信封極是精緻，泥金箋上寫著“臣弟元昌百拜”。他皺了皺眉，伸手接過來，拆開一看，裡頭也沒幾個字，只畫了一株開得極盛的桃花。那桃花畫得一般，可旁邊題著兩行小字，字倒是秀氣：“臣弟得此寶，如獲至寶。獻與皇兄，略表孝心。”
老朱把信紙翻來覆去看了兩遍，也沒看明白這“寶”到底是個什麼寶。他哼了一聲：“故弄玄虛。讓他進來吧。朕倒要看看，他能弄出什麼么蛾子。”
不多時，漢王李元昌便邁著輕快的步子進了暖閣。他今日穿了身極騷包的藕紫色團花錦袍，腰上繫著條白玉帶，頭上戴著個嵌寶石的金冠，整個人珠光寶氣，活像一隻開了屏的公孔雀。一進門，他便笑嘻嘻地行了個大禮：“臣弟給皇兄請安。皇兄近日可好？臣弟看皇兄這氣色很好，想來是人逢喜事精神爽啊。”
老朱把摺子往案上一扔，靠在椅背上，似笑非笑地打量他：“七郎，你這嘴裡抹了蜜？有話快說，有屁快放。朕沒工夫跟你打啞謎。”
。挑了挑頭眉，瞬一了停上子匣那在目的朱老。子銀不值就子匣這是，邊銀著包角西，花蓮枝纏的細極著雕上面匣，紫深通匣木那。匣木檀紫的長來尺半個出拿地似法戲變後從地嘻嘻笑，惱不也昌元李
”？麼什是這“
”。了來送您給就地蹄停不馬弟臣以所。天殄暴才那，用兄皇給不，西東好等這，想一念轉可，著留己自想來本。手到弄才，夫工的大好了花又，子日些好了尋弟臣。得不了可，西東的頭裡這，說您跟弟臣“，音聲低地兮兮秘神，前案到捧手雙匣木把昌元李”。’寶‘的說上信弟臣是就這，兄皇回“
”。啟開“：下揚了揚，子首坐，致興分幾了起得說他被朱老
。畫書常尋似不倒，輕手覺只，來出取軸畫將手朱老。澤的潤溫著泛，的雕牙象是頭軸，薄極絹的用軸畫那。軸畫的極得卷卷一是卻頭裡，看一頭探朱老。開掀子蓋匣木把地翼翼心小，聲一了”哎“昌元李
。了住停就手那，一之分三了展才。軸畫開展緩緩他
